Tras décadas de riesgo y persecución, los tatuadores de Corea del Sur han dado un paso al frente. El pasado sábado, Kim Tae-nam subía al escenario en Seúl, un momento largamente esperado: la profesión que eligió ya no es ilegal.
Con una sonrisa que desbordaba alivio, Kim declaró: "Esto solo ha sido posible gracias a nuestro esfuerzo, a vuestro sudor y lágrimas. ¡Que lo oiga todo el mundo: los tatuajes son arte!". La multitud estalló en vítores. Se habían reunido en la azotea de un edificio en Seongsu, un barrio de moda de Seúl, para celebrar Ink Bomb, un evento que reunía a más de 90 tatuadores y artistas locales para dar visibilidad al arte corporal que, durante décadas, había florecido en la sombra.
Pocos días antes, el Tribunal Supremo de Corea del Sur revocaba su fallo de 1992, que consideraba el tatuaje un acto médico. Con esta decisión, se pone fin a la larga lucha de los tatuadores surcoreanos por obtener reconocimiento. En septiembre, los legisladores habían legalizado la práctica por parte de profesionales no médicos, tras una intensa campaña de los artistas contra el acoso y el miedo que sufrían.
Durante 34 años, solo médicos con licencia podían realizar tatuajes en Corea, y la ley podía acarrear fuertes multas o penas de cárcel. La normativa, que pretendía abordar cuestiones de higiene y seguridad, también reflejaba las normas sociales de un país conservador donde el arte corporal sigue estando mal visto. A esto se sumaba la percepción pública que asociaba los tatuajes con la delincuencia organizada.
"Hemos recorrido un largo camino", afirma Kim. Cuando empezó a tatuar en 2004, utilizaba el seudónimo Sunrat Tattoo y su primer estudio estaba en un sótano, sin ningún tipo de letrero y solo para clientes invitados. "Cada evento que organizábamos era desmantelado por la policía. Teníamos que parar porque nos amenazaban con arrestarnos o presentarnos cargos. Este año volvemos por primera vez desde 2014, y es increíble poder reunirnos sin miedo".
La asistencia era variada: desde tatuadores hasta punks y padres con sus hijos adolescentes. Aunque no se realizaban tatuajes en directo, los asistentes podían llevarse pegatinas gratuitas de los artistas. Para muchos, era una celebración largamente esperada. "No tiene sentido que el tatuaje se considere un acto médico. Nadie va a la facultad de medicina para ser tatuador", comenta Jay Hur, de 48 años, quien luce una tortuga tatuada en el antebrazo. "Los tatuadores coreanos tuvieron que arriesgarse para mantener viva esta hermosa cultura underground".
Aunque es difícil cuantificar el número de tatuadores procesados, el Sindicato de Tatuadores de Corea del Sur ha informado de que ha prestado apoyo legal a al menos 50 de ellos cada año, y estima que muchos más fueron multados. Aun así, la profesión creció hasta alcanzar unos 350.000 profesionales, según cifras oficiales de 2021.
La tatuadora Kali se declara "eufórica" tras conocer la decisión judicial. Aunque ella nunca fue denunciada, ver a compañeros de profesión ser juzgados le generaba una constante preocupación. "Trabajaba con ansiedad. Todavía me parece irreal no tener que preocuparme por esto". La prohibición también dejaba a los artistas en situaciones de vulnerabilidad, expuestos a chantajes, acoso sexual o violencia por parte de clientes descontentos que amenazaban con denunciar sus negocios.
Según el Sindicato de Tatuadores, la gran mayoría de las víctimas eran mujeres jóvenes tatuadoras que temían denunciar a la policía por miedo a incriminarse. Kim Do-yoon, fundador del sindicato y conocido como Doy, relata que, debido a "luchas legales tan horribles", algunas de estas mujeres se quitaron la vida. "El impacto de estas pérdidas me impulsó a fundar el sindicato y luchar por nuestro derecho a trabajar de forma segura y legal en Corea".
La percepción pública comenzó a cambiar a medida que las generaciones más jóvenes aceptaban e incluso exploraban los tatuajes. A partir de la década de 2010, más tatuadores empezaron a abrir estudios a la vista, con escaparates y carteles visibles. A pesar de la prohibición en casa, el tatuaje coreano triunfó a nivel mundial.
Estos diseños delicados, sutiles y a veces coloridos, de inspiración coreana, captaron la atención a mediados de la década de 2010, cuando los artistas empezaron a compartir su trabajo en redes sociales. Los tatuajes de línea fina se han popularizado en todo el mundo, pero los artistas coreanos siguen siendo reconocidos por ellos. La nueva gama de estilos surgida en la última década ha contribuido a reducir las barreras, según los tatuadores.
Además, celebridades del deporte, la actuación y la música han contribuido a normalizar la práctica al mostrar sus tatuajes públicamente: Taeyeon de Girls' Generation, Taeyang de Big Bang, el rapero Jay Park, la solista HyunA, el saltador de trampolín Woo Ha-ram, la actriz Han Ye-seul y Jungkook de BTS, entre otros.
No obstante, un tatuaje aún puede afectar a la imagen en una entrevista de trabajo o en un evento formal. Algunos gimnasios y saunas mantienen "zonas libres de tatuajes" argumentando que ciertos diseños "son demasiado intimidantes y pueden ofender a otros clientes".
"La sociedad coreana es muy conformista", explica Kim. "Existe una fuerte presión para seguir un estándar. Cuando eres diferente o vives tu vida de otra manera, te expones a críticas constantes. Pero la generación joven está rompiendo estas normas".
Todavía existe cierta incertidumbre, ya que el Ministerio de Salud ha anunciado la introducción de un nuevo sistema de evaluación el próximo año para licenciar a los tatuadores y estandarizar la profesión. Además, hay juicios pendientes. Doy, por ejemplo, fue acusado de violar la Ley Médica tras tatuar a la actriz Han Ye-seul en 2019. También ha tatuado a Brad Pitt, Steven Yeun y a un miembro de la banda EXO. Dada la reciente sentencia del tribunal, él y docenas de otros tatuadores esperan que se retiren los cargos.
"Por fin las cosas están volviendo a su sitio", afirma Doy. "Pero no puedo evitar pensar en los compañeros que ya no están con nosotros."
Mənbə: BBC News
