El seleccionador de Inglaterra, Brendon McCullum, se ha mostrado reacio a comentar el futuro de Ben Stokes como capitán del equipo de Test, pero ha insistido en su "preocupación y desasosiego" por el jugador.
Stokes y el lanzador Gus Atkinson han sido apartados del segundo partido contra Nueva Zelanda en The Oval mientras se investiga un incidente ocurrido la semana pasada en una discoteca de Londres. No es solo la última controversia que afecta a este equipo inglés, sino un nuevo capítulo en la dilatada carrera del jugador de 35 años.
Stokes, uno de los mejores cricketers ingleses de todos los tiempos, ya fue absuelto de cargos de alteración del orden público tras un incidente en Bristol en 2017 y en 2021 se tomó un respiro del cricket para priorizar su salud mental. "Nuestra preocupación es Ben, queremos gestionar esta situación, asegurarnos de que está bien, que se siente apoyado y en comunicación con nosotros", declaró McCullum. "Ya se verá qué pasa más adelante."
Tras la victoria en el primer Test contra Nueva Zelanda en Lord's, Stokes y Atkinson incumplieron el toque de queda impuesto al equipo inglés. Ambos se encontraban presentes cuando un miembro del personal de seguridad inglés fue golpeado por un jugador de rugby del Saracens. Ambos se perderán el segundo partido en The Oval, para el que Inglaterra ha realizado cuatro cambios en su alineación. Joe Root ejercerá de capitán en ausencia de Stokes.
La semana pasada, el director de cricket, Rob Key, afirmó no ver razón para que Stokes dejara de jugar con Inglaterra, aunque evitó respaldarlo explícitamente como capitán. En una sombría rueda de prensa en The Oval, McCullum desaprovechó todas las oportunidades para sugerir que Stokes volvería a ser capitán. En su lugar, el neozelandés reiteró su deseo de apoyar y cuidar al jugador.
Preguntado por la capitanía, McCullum respondió: "Lo que tenga que ser, será. Esas decisiones no son para ahora. La preocupación es asegurarnos de que Ben está bien. Tenemos que cuidarle, apoyarle, y con el tiempo tomaremos esas decisiones. Yo me aseguro de estar en contacto con él. Así están las cosas por el momento". Stokes ya ha vuelto a los entrenamientos y podría jugar con el Durham en la County Championship.
Cuando se le sugirió a McCullum que era positivo que Stokes volviera a jugar, el seleccionador hizo una larga pausa y dijo: "Me preocupa Ben. Eso es todo. Lo dejo ahí. Estoy en comunicación constante con él, lo cual es genial. Me importa enormemente. Lo que esté pasando ahora, será porque Ben cree que es lo correcto para lidiar con lo que siente. Mi preocupación es Ben. Tiene todo el derecho a tomar sus propias decisiones y le animo a seguir haciéndolo, porque si le da alegría y satisfacción, eso es bueno".
Stokes y McCullum se unieron al frente del equipo de Test de Inglaterra en 2022. A pesar de que el porcentaje de victorias de Stokes es el mejor de cualquier capitán inglés desde 1981, describió la dura derrota por 4-1 en las Ashes contra Australia como su "momento más difícil" como capitán. McCullum ha estado en comunicación diaria con Stokes. "Mi preocupación es por Ben. Ha sido un líder excepcional durante cuatro años", afirmó.
El seleccionador añadió que Stokes ha puesto "su corazón y alma" en el trabajo, pero mencionó que "el escrutinio que conlleva tiene sus ventajas pero también sus desafíos". Señaló que Stokes ha "hecho un trabajo maravilloso" manejando el estrés del puesto y que el liderazgo de Inglaterra "solo quiere centrarse en Ben".
Ambos negaron previamente que su relación se viera tensa durante las Ashes. Ante este último incidente, donde el capitán incumplió los protocolos del equipo, McCullum aseguró que no ha causado tensión adicional entre ellos. "Nuestras líneas de comunicación son muy abiertas. Cuatro años juntos es mucho tiempo en una olla a presión muy intensa. Siempre hemos tenido las mejores intenciones para el cricket inglés en el centro de lo que intentamos lograr y las decisiones que tomamos. Ahora mismo, tengo mucho respeto y me importa mucho Ben, y estoy haciendo lo que puedo para apoyarle".
El invierno inglés estuvo marcado por problemas extradeportivos. El capitán de los equipos de limitada overs, Harry Brook, fue agredido por un portero de discoteca en Wellington la víspera de un partido de un día contra Nueva Zelanda, incidente en el que también estuvieron presentes Jacob Bethell y Josh Tongue. Durante las vacaciones de las Ashes en Noosa, Ben Duckett fue encontrado aparentemente ebrio por ciudadanos que grabaron el suceso y lo publicaron en redes sociales. Inglaterra introdujo posteriormente el toque de queda, que fue roto por Stokes y Atkinson.
"Cuando me enteré, me quedé un poco desconcertado, para ser sincero", admitió McCullum sobre el incumplimiento. "Luego pasas por una gama de emociones. Pasas de la perplejidad a la ira, y luego a la decepción. Muy rápidamente, al hablar con Ben en particular, y también con Gus, mi emoción general se convirtió en preocupación y desasosiego por Ben en particular. Desde entonces, se ha tratado de cómo apoyamos a estos chicos, sin pasar por alto el hecho de que no han cumplido los estándares que nos hemos fijado".
Key sugirió que podría considerar una prohibición total del alcohol, algo que McCullum no respaldó del todo. "Creo que hay un lugar para no querer matar la alegría, por así decirlo", dijo McCullum. "Creo que es vital celebrar los éxitos. He estado involucrado en este deporte y viviendo esta vida durante casi 20 años y algunos de mis momentos más agradables han sido sentarme después de ir a la guerra con mis compañeros y mirarlos a los ojos y darme cuenta de que lo hemos dado todo. No creo en el exceso, creo que el exceso es una situación peligrosa y siempre debes mantener los estándares y asegurarte de vivir según ellos. Pero no siempre vas a acertar. Tenemos que seguir intentando educar, aprender y enseñar a estos chicos".
Una vez más, una figura de alto rango en la jerarquía inglesa tuvo la oportunidad de respaldar a Stokes como capitán de Test, y una vez más, esa oportunidad se ha dejado pasar. En el tiempo transcurrido desde el pasado lunes, cuando surgieron los detalles del incidente en la discoteca, la temperatura alrededor del futuro de Stokes pareció enfriarse. Las sugerencias de su retirada se desvanecieron, y se han atenuado aún más con la noticia de su regreso a los entrenamientos; muchos han razonado que sería demasiado duro despojar a Stokes de la capitanía.
Sin embargo, ni Key ni McCullum han declarado públicamente que volverá a capitanear a Inglaterra. Ambos tuvieron muchas oportunidades para hacerlo. La comparecencia de McCullum ante los medios en The Oval el lunes fue extraordinaria. No dejó ninguna duda sobre la preocupación que tiene Inglaterra por el bienestar de Stokes. En privado, la ECB ha negado cualquier sugerencia de que se le haya pedido a Stokes que dimita, o que exista un deseo colectivo de que su reinado llegue a su fin. Pero hay múltiples capas en esta historia, sobre todo el peaje que la capitanía de Inglaterra puede suponer para un jugador. Si bien puede haber un sentimiento de que este incidente no debería costarle la capitanía a Stokes, parece muy incierto que regrese.
Mənbə: BBC News
