El cricket inglés se despierta una vez más con resaca.
La victoria en el primer partido de Test contra Nueva Zelanda debía ser un pequeño paso para superar la resaca de las cenizas, pero en lugar de eso, Inglaterra ha optado por más de lo mismo. Seis de los jugadores que participaron en el partido de Lord's se han visto envueltos en alguna polémica relacionada con salidas nocturnas en los últimos nueve meses.
Tras los incidentes de Harry Brook y Ben Duckett, ahora es el capitán del equipo de Test, Ben Stokes, junto al lanzador Gus Atkinson, quienes se vieron involucrados en un altercado con un jugador de la academia de Saracens en una discoteca de Londres en las primeras horas del lunes.
Cada vez resulta más difícil para los responsables del equipo inglés, incluido el director de cricket Rob Key, el entrenador Brendon McCullum y el propio Stokes, negar la existencia de una cultura de consumo de alcohol. Y más aún cuando el propio capitán se ve implicado en el último episodio.
Stokes, que logró mantenerse al margen de problemas durante la gira por Australia, a pesar de admitir que fue su momento más difícil como capitán, ha incumplido el toque de queda impuesto tras los escándalos de las cenizas. Como líder, no ha dado el ejemplo esperado.
Si bien se puede debatir si los deportistas profesionales deben estar sometidos a un toque de queda, y si este debería relajarse tras una victoria importante, la realidad es que el toque de queda existe. Stokes, un hombre de 35 años, se vio envuelto en problemas cuando debería haber estado descansando.
El organismo rector, la ECB, ha admitido públicamente el incumplimiento de los protocolos, dejando a Stokes y Atkinson en una situación comprometida. Lo que suceda a continuación podría decidir el futuro de Stokes como capitán e incluso como jugador internacional.
Se sabe que hubo una interacción con Totoa Auvaa, un jugador de 21 años de Saracens, con quien los jugadores ingleses y de Saracens suelen coincidir. Cómo se desarrolló el incidente es incierto, pero el resultado fue que un miembro del equipo de seguridad de Inglaterra acabó herido y necesitando atención médica.
Si Stokes y Atkinson se encontraban simplemente en el lugar equivocado en el momento equivocado, será la ECB quien decida la gravedad del asunto. Dada la historia reciente y la posición de autoridad de Stokes, muchos considerarán que el simple hecho de ponerse en esa situación es motivo suficiente para un cambio de capitán.
Stokes tiene un historial, empezando por ser apartado de una gira de England Lions en 2013 por exceso de alcohol. El incidente en Bristol en 2017 casi le cuesta su carrera en Inglaterra, aunque fue absuelto de agresión.
Curiosamente, a principios del año pasado, Stokes anunció que había dejado el alcohol para recuperarse de una lesión y hasta invirtió en una marca de bebidas no alcohólicas. Sin embargo, el domingo, tras la victoria contra Nueva Zelanda, expresó su deseo de "tomar una cerveza con los chicos".
Stokes podría ser un reflejo de la compleja relación del cricket con el alcohol, un deporte arraigado en la cultura de la cerveza en el club. La historia de Andrew Flintoff tras ganar las cenizas de 2005 es parte del folclore deportivo del país.
Los jugadores internacionales son a menudo jóvenes que pasan meses fuera de casa, y el desgaste mental de las giras es considerable. Sin embargo, existen otras formas de desconectar del cricket sin recurrir al pub. Muchos deportistas profesionales, incluso de otras disciplinas, no beben en absoluto.
Desde una perspectiva de alto rendimiento, ¿es una sesión de copas a altas horas de la noche la mejor manera de estar en forma para el segundo partido de Test? El lanzador australiano Nathan Lyon, por ejemplo, atribuyó una lesión de pantorrilla a la celebración tras ganar el Campeonato Mundial de Test en 2023.
Con el segundo partido de Test a la vuelta de la esquina, el tiempo apremia. La convocatoria está a punto de anunciarse y existe la posibilidad de que Stokes y Atkinson no estén incluidos. Atkinson, con siete wickets en Lord's, podría ver comprometido su puesto, aunque Inglaterra tiene profundidad en el cuerpo de lanzadores rápidos. La ausencia de Stokes sería mucho más problemática. ¿Podría la capitanía recaer en Brook, quien a su vez tuvo un incidente similar hace menos de un año?
Este es el dilema al que se enfrentan McCullum, Key, el director ejecutivo de la ECB, Richard Gould, y el presidente Richard Thompson. La junta directiva de la ECB revisó la situación tras las cenizas y decidió no cambiar la estructura de gestión, pero este último incidente pone en entredicho su juicio.
Todos los superiores de Stokes tienen motivos para estar enfadados, pero también deben compartir la responsabilidad por crear un entorno en el que Stokes sintiera que podía saltarse las reglas. McCullum, a pesar de insistir en que "nada bueno sucede después de medianoche", podría estar lamentando la "informalidad" de su gestión.
¿Será una noche de fiesta en Londres suficiente para que Stokes pierda la capitanía? ¿Sentirá él que su posición es insostenible? ¿Decidirá la ECB que ya es suficiente y que ningún hombre, ni siquiera Ben Stokes, está por encima de la salud del equipo inglés y la reputación del deporte?
O, ¿será estar en el lugar equivocado en el momento equivocado suficiente para derrocar a uno de los mejores jugadores que ha vestido la camiseta de Inglaterra? Es un momento que requiere cabeza fría, algo difícil de encontrar cerca de la barra a altas horas de la madrugada.
Mənbə: BBC News
