La imagen que define la derrota del Arsenal en la final de la Champions League es la de Gabriel, con la cabeza entre las manos, consolado por Marquinhos, capitán del Paris Saint-Germain y compañero en la selección brasileña.
Fue un final cruel para la primera final europea del defensa. Su penalti, estrellado por encima del larguero, resultó decisivo para que los 'Gunners' sufrieran el desengaño de la tanda de penaltis y el PSG revalidara su título.
Para un jugador que ha sido el factor diferencial del Arsenal esta temporada, no fue la contribución que habría imaginado antes de la primera final de Champions del club desde 2006.
Fue el primer penalti que Gabriel lanzaba para el Arsenal, y el técnico Mikel Arteta reveló que el defensa se había "preparado y entrenado para este momento". "Él quería lanzarlo", dijo Arteta. "Normalmente, los lanzadores serían Bukayo [Saka], Martin [Odegaard] y Kai [Havertz]. Pero sabíamos que si el partido se iba a la prórroga y a los penaltis, diferentes jugadores tendrían que dar un paso al frente".
Fue una forma dolorosa para uno de los jugadores más destacados de la temporada del Arsenal de poner fin a su campaña.
Hablando en BBC Radio 5 Live, el exdefensa del Arsenal Matt Upson lo calificó como "uno de esos momentos John Terry", refiriéndose a la final de la Champions de 2008, cuando el capitán del Chelsea tuvo la oportunidad de ganar la final en una tanda de penaltis, pero resbaló al golpear el balón, que se estrelló en el poste mientras el Manchester United se alzaba con el título.
En lugar de celebrar con sus compañeros del PSG, Marquinhos consoló a su compatriota.
La noche comenzó de forma brillante para el Arsenal. Cuando Kai Havertz mandó el balón al fondo de la red por encima de Matvey Safonov a los seis minutos, sus aficionados soñaban en la Puskas Arena de Budapest.
Y a pesar de dominar la posesión, el PSG no pudo crear muchas ocasiones claras para su temido trío ofensivo formado por Khvicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembele y Desire Doue, con la defensa del Arsenal manteniéndolos en gran medida bajo control.
En el corazón de esa defensa estaba Gabriel. El defensa realizó más despejes que cualquier otro jugador en el campo (13) mientras los 'Gunners' perseguían la hazaña de un doblete Premier League y Champions League, algo que solo han logrado el Manchester United (1999 y 2008) y el Manchester City (2023) desde 1992.
Pero después de que Dembele igualara de penalti, el partido se convirtió en un asunto de "no perder" para ambos equipos, sin que ninguno de los porteros fuera exigido seriamente a medida que aumentaba la tensión en Hungría y el partido se dirigía hacia la tanda de penaltis.
Hubo una ventaja inicial para el PSG cuando Eberechi Eze envió su penalti desviado tras una carrera dubitativa, pero el portero de los 'Gunners', David Raya, respondió salvando el intento de Nuno Mendes.
Sin embargo, tras cuatro lanzamientos exitosos, no hubo tregua para Gabriel, que disparó su penalti por encima del larguero y hacia los eufóricos aficionados del PSG.
"Fallar un penalti en una final de Champions, obviamente no es agradable", dijo el centrocampista del Arsenal Declan Rice en TNT Sports. "Pero les queremos y estamos con ellos. Pasa en el fútbol. No van a ser los últimos jugadores en fallar penaltis en finales.
"Todo el mundo ha fallado un penalti y sin estos dos esta temporada no habríamos ganado la Premier League, eso seguro. Gabriel, me he quedado sin palabras para él como persona y como jugador. Eze ha marcado goles cruciales para nosotros esta temporada.
"Pasa. Es fútbol y es cruel. Nos quedamos con lo positivo y seguimos adelante".
El PSG retiene la Champions tras ganar al Arsenal en la tanda de penaltis.
La imagen de Gabriel secándose las lágrimas mientras los jugadores del PSG celebraban con el trofeo será una que perdure en la memoria de los aficionados del Arsenal.
El brasileño, uno de los primeros fichajes de Mikel Arteta tras su llegada en diciembre de 2019, ha sido una fuerza impulsora detrás del resurgimiento del club en la cima del fútbol inglés y su triunfo en la Premier League esta temporada.
Fue titular en 48 de los 63 partidos del Arsenal en todas las competiciones y contribuyó con nueve goles y asistencias, más que Martin Odegaard y Gabriel Jesus.
Mientras que los aficionados rivales pueden centrarse en su fallo en Budapest, los seguidores del Arsenal recordarán las innumerables ocasiones en las que respondió por su equipo, incluido un dramático gol de la victoria en el minuto 96 contra el Newcastle United en septiembre.
"Acabo de escuchar a Declan Rice hablar de cómo se ha quedado sin palabras para describir a Gabriel porque ha sido importantísimo y muy bueno para el Arsenal toda la temporada, y también en los últimos años", dijo a BBC Sport el exdefensa del Manchester City Nedum Onuoha.
"Así que es desgarrador que sea él quien falle el penalti que les cuesta la final de la Champions. Pero creo que todo el mundo se unirá a él porque el Arsenal no habría ganado la Premier League sin él. Ha sido invaluable y, con razón, está en la conversación para Jugador del Año de la PFA.
"La presión siempre está ahí en una tanda de penaltis. Puedes practicar penaltis en los entrenamientos, pero en una final de Champions nunca te puedes preparar realmente para ese momento. Desafortunadamente, ha experimentado lo que todo jugador teme: fallar el penalti que decide una final".
El exdefensa inglés Upson añadió: "Es uno de esos momentos que se recordarán durante años, un golpe cruel para un jugador que ha sido una torre de fortaleza para el Arsenal.
"Gabriel lo dio todo por su equipo. Demostró la mentalidad y el coraje para dar un paso al frente y asumir la responsabilidad, que es todo lo que se le puede pedir a cualquier jugador.
"Es desesperadamente triste para él, pero me parece alguien que se recuperará rápidamente y lo usará como motivación. Todavía tiene un verano importante por delante con Brasil".
Por una noche, Gabriel fue la cara del desengaño del Arsenal. No debería restar mérito al hecho de que también fue una de las principales razones por las que llegaron hasta allí en primer lugar.
Mənbə: BBC News
