Sentado en el tren de las 9:00 de Londres a Norwich, algo inusual ocurre: mi conexión WiFi a bordo es, en gran medida, estable. Puedo revisar correos, enviar mensajes a mi equipo en la oficina y mantener llamadas de audio nítidas.
En el mismo vagón, Rebecca Kendall también ha podido avanzar en su trabajo durante su trayecto de dos horas, pero me confiesa que no siempre es así. Es una historia familiar para muchos pasajeros de tren, pero las cosas podrían estar a punto de mejorar.
Rebecca, de 36 años, utiliza el tren unas seis veces al mes en su puesto como directora de operaciones de una ONG. Durante sus viajes, envía correos electrónicos, mensajes instantáneos y utiliza software. La conexión, sin embargo, puede ser irregular y, a veces, el WiFi "no funciona en absoluto", comenta. En un viaje normal, estima que solo puede completar la mitad de las tareas que haría en su escritorio. Cuando tiene llamadas de audio, advierte a sus colegas de la posible pérdida de conexión. "Jamás me arriesgaría a una videollamada importante", asegura, citando la inestabilidad frecuente. "Nunca la planificaría".
Muchos viajeros ferroviarios en el Reino Unido se sentirán identificados con la frustración que provoca el WiFi a bordo. A veces es imposible conectarse, o la señal es caprichosa durante todo el trayecto. Los datos móviles tampoco son fiables, especialmente cuando los trenes atraviesan túneles.
Un informe de 2025 de la empresa de pruebas de redes Ookla situó la velocidad del WiFi a bordo del Reino Unido en el puesto 16 de 18 países europeos y asiáticos. Las velocidades medias en el Reino Unido son de 1,09 Mbps, frente a los 64,58 Mbps de Suecia y los 29,79 Mbps de Suiza.
Fuera de las vías, la velocidad máxima media de descarga para hogares y pequeñas empresas en el Reino Unido es mucho más alta, de 285 Mbps, según Ofcom.
Esta semana, el gobierno británico ha anunciado planes para mejorar la velocidad y fiabilidad del WiFi en los trenes durante los próximos cinco años. Se desplegará tecnología en 1.400 trenes de servicios nacionalizados que les permitirá conectarse a satélites de órbita baja en lugar de a redes móviles. El gobierno espera mejorar la disponibilidad del WiFi del 50-60% actual a al menos el 90%, además de multiplicar la velocidad entre cinco y diez veces.
El Departamento de Transporte (DfT) destinará 57 millones de libras a este proyecto. Se espera que la Secretaria de Transporte, Heidi Alexander, anuncie formalmente los planes este verano. Esto sigue a una prueba de conectividad satelital con operadores como LNER, South Western Railway y Great Western Railway, así como en Escocia.
Bajo el sistema actual, el WiFi de los trenes depende de la misma red móvil 4G y 5G que los pasajeros utilizan para sus datos móviles. "Si no hay señal fuera del tren, ni el WiFi ni los servicios directos funcionarán", advierte el DfT.
En el tren de Greater Anglia de las 16:30 de vuelta a la estación de London Liverpool Street, más tarde el mismo día, la conexión en mi portátil es mucho más lenta y a veces se interrumpe por completo. Lo que me sorprende es que mi teléfono sí se conecta; incluso puedo ver vídeos de YouTube. Otros pasajeros me dicen que sus portátiles se conectan bien. Intento subir fotos para este artículo a un sitio de intercambio de documentos, pero no puedo debido a mi mala conexión.
Greater Anglia explica que su WiFi depende de las señales de datos móviles 3G y 4G y señala que la calidad de la conexión varía según la ubicación y el número de usuarios. También limita el acceso a algunos sitios de streaming de vídeo y música, al igual que muchos otros operadores. Greater Anglia continúa monitorizando el rendimiento del WiFi y trabaja con sus proveedores para mejorar la conectividad.
Nelson Ntumba, de 29 años, y Caitlin Roberts, de 27, utilizan 5G para ver una serie en sus teléfonos mientras viajan a Londres para visitar a la familia. Caitlin viaja a menudo a Wigan y Doncaster, y dice que suele llevar un libro o descargar series o música con antelación. Como profesora, a menudo quiere trabajar en el tren, pero la conexión "normalmente no es lo bastante buena". A veces, incluso le cuesta conseguir suficiente señal para cargar el billete de tren, comenta.
He experimentado problemas similares. Una ocasión particularmente estresante fue a principios de año, en un tren de East Midlands Railway de Nottingham a Londres. Necesitaba renovar mi abono de tren, pero tardé casi todo el viaje en conseguir datos suficientes para realizar la compra.
Nelson también tiene "problemas importantes" para acceder al WiFi de los trenes. Pero a veces, dice, es agradable tener una "desintoxicación digital" sin que el teléfono suene.
Para algunas personas, no tener WiFi cuando viajan por ocio no es el fin del mundo. Maya Lane, de 23 años, dice que suele pasar sus viajes en tren leyendo o haciendo ganchillo. "No somos gente que esté súper conectada todo el tiempo", dice Maya sobre ella y su amiga Safia Nazir, de 26 años, mientras viajan a una sesión de fotos. Sin embargo, una mala conexión en los trenes sigue siendo molesta, continúa, especialmente cuando intenta trabajar. "A veces la gente elige trenes para tener la opción de trabajar mientras viaja", dice, añadiendo que los operadores no deberían publicitar su WiFi como un beneficio del viaje en tren si no es fiable.
Algunos viajeros tienen sus propias soluciones, como Bhaav, de 32 años, que a menudo comparte los datos de su móvil con su portátil. Ha intentado hacer llamadas de trabajo en trenes, pero dice que es "casi imposible". A veces sus documentos en línea no se guardan y sus mensajes instantáneos no se envían, relata. "Dados los precios de los billetes de tren, es bastante frustrante", concluye Bhaav.
Mənbə: BBC News
