El debate sobre la cultura de las propinas en Estados Unidos ha vuelto a la carga en los últimos años, con vídeos virales en redes sociales de camareros molestos por no haber recibido suficiente dinero. ¿Está esta presión creciente por dejar propina, y además generosa, extendiéndose por todo el mundo?
Lillian Price considera que las propinas en EE.UU. están "fuera de control". "Es demasiado", afirma esta trabajadora del cuidado de animales en Filadelfia, quien se queja de que "te esperan que des propina incluso si solo vas a recoger algo para llevar". Price, que deja un 15% en restaurantes con servicio de mesa, añade: "Si un sitio ofrece un servicio, vale, pero no entiendo por qué hay que dar propina en otros sitios, o peor aún, que la esperen. Es por cualquier tontería… ¿cuándo vamos a parar de dar propinas?"
La política de Price de dejar un 15% en un restaurante podría parecer generosa para muchos, pero en algunas ciudades de EE.UU. podría provocar una mala cara por parte del camarero. En lugares como Nueva York, Boston, Los Ángeles o Chicago, lo habitual es que se espere un 20%.
Para Kate Santos, camarera en Sanger Hall, un bar de Queens (Nueva York), las propinas son una parte esencial de sus ingresos. "Los camareros en Nueva York ganan 11 dólares (unos 10 euros) la hora, así que básicamente mi sueldo sale de las propinas", explica. "Si la gente no da propina, es un mal día para mí. En Nueva York hay una regla no escrita de que se da un mínimo del 20%, y si es menos, la gente piensa que es terrible".
Aunque la cultura de las propinas está muy arraigada en EE.UU., en Islandia, a unos 3.200 kilómetros de distancia, históricamente era algo desconocido. Pero las cosas han cambiado, impulsadas por el gran aumento de visitantes estadounidenses. En 2010, 50.810 estadounidenses visitaron Islandia, según datos oficiales; el año pasado la cifra se disparó a 660.114, y muchos de ellos simplemente quieren dejar propina.
Una portavoz del sindicato Efling, el segundo más grande de Islandia, señala que esto ha llevado a que varios restaurantes del país pregunten a los clientes si desean añadir una gratificación al pagar. "La propina no es habitual en Islandia porque siempre ha existido un amplio consenso social de que los empleadores son responsables de pagar salarios dignos a su personal", explica. "Sin embargo, los turistas de Estados Unidos esperan que la propina sea habitual y a menudo lo hacen, al igual que los turistas de otros lugares. Además, algunos terminales de pago ahora están programados para solicitar propinas". La portavoz añade que "en general, los propios islandeses se irritan cuando esto sucede, ya que no consideran razonable pagar un recargo adicional además de los ya altos precios cuando, por ejemplo, compran una bebida en un bar".
La situación es similar en Ciudad de México, donde me encuentro ahora: los locales culpan a los turistas estadounidenses del auge de la cultura de las propinas. En el Reino Unido, se observa una tendencia hacia cargos por servicio más altos en los restaurantes, según la consultora de alimentos y bebidas Lisa Harris. "Estamos viendo un ligero aumento del 12,5% al 15%", afirma. "El coste de la vida está subiendo en todas las áreas, así que no es de extrañar que también haya una inflación de las propinas".
Harris explica que este aumento se ve más en restaurantes de alta gama y lo considera una forma de pagar mejor al personal sin subir los salarios. "Dado que las propinas van directamente al personal, es muy probable que los restaurantes las utilicen para aumentar los sueldos sin asumir el coste", señala. "La industria de la hostelería en el Reino Unido está de rodillas, con los propietarios de restaurantes apretados por el IVA, el aumento del salario mínimo, las cotizaciones a la Seguridad Social y los crecientes costes de alimentos y suministros. Por no mencionar que la gente sale menos a comer. Realmente no es de extrañar que recurran a las propinas para cuadrar las cuentas".
Michael Lynn, autor de "The Psychology of Tipping" y profesor de comportamiento del consumidor y marketing en la Universidad de Cornell, afirma que el aumento global de las propinas está impulsado por las máquinas de pago digital que piden al cliente que añada una propina. El número de cafeterías y restaurantes en el Reino Unido que piden digitalmente una propina aumentó un 78% entre 2022 y 2024, según SumUp, un fabricante de estos lectores de tarjetas.
De vuelta en EE.UU., las propinas son vitales para los camareros debido a las leyes federales de salario mínimo de 1938, que establecen un nivel inferior para los trabajadores que reciben propinas. Hoy en día, mientras el salario mínimo federal es de 7,25 dólares por hora, para los empleados que reciben gratificaciones este se reduce a solo 2,13 dólares por hora. Así, aunque los estados son libres de legislar para que los trabajadores de restaurantes cobren más, las propinas son consideradas por el gobierno de EE.UU. como un componente central y esperado de los ingresos de dichos empleados.
Los camareros de todo EE.UU. están de acuerdo, y algunos se quejan si consideran que no han recibido suficiente propina. El pasado diciembre, la revista Newsweek informó de cómo un usuario de la red social Threads compartió una nota dejada por una camarera en su cuenta: "Aprende a dar propina. ¡No es mi trabajo servirte GRATIS!". La publicación ha sido vista 4,5 millones de veces.
En otra publicación en X en noviembre, una camarera, supuestamente de Nueva York, se quejó de que una mesa de cuatro personas que gastó 3.000 dólares solo le dejó 200 dólares, un 6,7%. La propina es un tema tan candente en EE.UU. que en las elecciones presidenciales de 2024, tanto Donald Trump como Kamala Harris prometieron reducir el impuesto que los camareros y otros trabajadores que dependen de las propinas deben pagar. Como resultado, en julio del año pasado, Trump firmó una nueva ley que permite al personal cualificado deducir hasta 25.000 dólares (unos 23.000 euros) de sus impuestos federales sobre la renta anual, equivalentes a las propinas recibidas ese año.
Santos afirma que trabaja duro por sus propinas. "Como camarera, proporcionamos el espacio, creamos o rompemos el ambiente, tenemos muchas tareas, mantenemos a todos contentos, rellenamos bebidas… parece mucho esfuerzo y la gente no lo reconoce". ¿Preferiría que los bares y restaurantes en EE.UU. aumentaran los salarios para reducir la necesidad de propinas? "Me gusta el sistema como está", dice. "Si nieva, ayuda tener un salario estable porque la gente no quiere salir, pero luego en verano se compensa". Añade que ocasionalmente recibe una propina enorme: "Una vez recibí una propina de 100 dólares por una cuenta de 70". Es muy agradable y nunca sabes cuándo puede ocurrir."
Mənbə: BBC News
