Ana Bolena, la segunda esposa de Enrique VIII, que dio a luz a uno de los monarcas más célebres de Inglaterra y acabó decapitada en 1536, sigue siendo un enigma para historiadores del arte y aficionados. Ahora, un equipo de científicos informáticos cree haber descubierto un boceto inédito de la reina utilizando reconocimiento facial sobre una famosa colección de retratos de la época Tudor.
Ana Bolena se casó con Enrique VIII en 1533, pero su reinado fue efímero, apenas tres años. Fue acusada de adulterio, incesto y traición, y finalmente ejecutada. Todos los retratos pintados que existen de ella se realizaron póstumamente, lo que ha generado un misterio sobre su verdadero aspecto y ha alimentado el debate durante siglos.
El equipo de investigación, liderado por la Universidad de Bradford, califica el hallazgo de "emocionante" y sugiere que la metodología podría aplicarse a otras obras de arte. Sin embargo, la comunidad de historiadores del arte se muestra escéptica. La doctora Charlotte Bolland, conservadora principal de la National Portrait Gallery, señala que "no tenemos un retrato pintado de su época que sea absolutamente seguro, una obra maravillosa que podamos usar como punto de referencia". Añade que "su reinado no fue necesariamente lo bastante largo para una iconografía establecida… y existe esta sugerente posibilidad de que algunas de sus imágenes fueran deliberadamente destruidas".
Aunque no se conservan pinturas de su vida, sí existen algunas representaciones realistas, aunque controvertidas. Entre ellas, un boceto preparatorio con su nombre, que forma parte de una valiosa colección de dibujos de miembros de la corte Tudor del maestro Hans Holbein el Joven, custodiada por el Royal Collection Trust. Muchos historiadores modernos, como el doctor Bendor Grosvenor, aceptan que la inscripción es correcta y que se trata de un retrato contemporáneo. No obstante, existe una corriente de opinión que sostiene que la obra fue mal etiquetada.
Independientemente de estas teorías, la creencia generalizada, basada en evidencias escritas, es que la colección de dibujos de Holbein sí contiene un retrato de Ana Bolena, aunque su paradero exacto sea incierto. Aquí es donde entra en juego el reconocimiento facial: ¿podrá esta tecnología resolver el debate, extrayendo la imagen real de la colección sin sesgos humanos y sin tener en cuenta las etiquetas existentes?
Esta tecnología, que no está exenta de controversia, ya se utiliza para desbloquear teléfonos, en controles de pasaportes y en algunas investigaciones policiales. El profesor Hassan Ugail, experto en computación visual de la Universidad de Bradford, explica: "Lo que estamos haciendo es comparar una serie de dibujos a través de un algoritmo de aprendizaje automático". Un sistema informático analizó copias digitales de los dibujos de Holbein, comparando cada uno con los demás para identificar posibles coincidencias de rasgos faciales y así localizar el boceto de la reina.
El Royal Collection Trust, custodio de la colección, no ha participado ni respalda los hallazgos, aunque celebra el estudio de sus obras. El profesor Ugail confía en que la técnica sea replicable en otras obras. "El resultado nos ha sorprendido por completo", afirma Karen Davies, historiadora independiente y autora principal de la investigación. Según su interpretación del análisis informático, han identificado un boceto de Bolena que ha permanecido oculto durante cientos de años bajo la etiqueta de "mujer no identificada".
Sin embargo, el historiador del arte Grosvenor tacha la investigación de "basura" y considera "sospechoso" que 500 años de historia del arte se pongan en duda con una "metodología defectuosa". El profesor Ugail, por su parte, se muestra pragmático: "Los resultados son resultados, ¿no?".
Desde agosto de 2024, Davies trabaja como limpiadora para financiar su verdadera pasión: la investigación histórica. Ella nunca creyó que el boceto etiquetado como de Holbein mostrara realmente a Bolena, debido a ciertas inconsistencias: el atuendo informal de la retratada, la inscripción del nombre realizada en el siglo XVIII (mucho después de la muerte de Bolena) y el cabello claro y barbilla prominente, cuando las referencias apuntan a un cabello oscuro y un cuello fino.
Un día, mientras limpiaba la casa de un cliente, Davies le habló de su proyecto. El cliente la puso en contacto con el profesor Ugail. "Si la evidencia puede ser probada, entonces debe serlo", afirma Davies. Pero, ¿no es la falta de un retrato fidedigno de Bolena una gran debilidad en esta investigación? "Lo que hemos hecho es comparar estos dibujos con los de las primas de Ana Bolena y su hija Isabel para buscar similitudes familiares y geométricas, y se agrupan", explica Davies. "Hemos utilizado dibujos que sabemos que no son parientes y no se agrupan".
El algoritmo califica el parecido entre dos rostros; un mayor porcentaje de "agrupación" indica una mayor semejanza facial. Al interpretar estas cifras, se puede sugerir si dos personas son la misma o están emparentadas. En términos sencillos, al igual que uno puede decir "tengo sus ojos y su nariz" al compararse con un progenitor, el profesor Ugail y Davies creen que el sistema informático ha encontrado en los bocetos de Holbein similitudes faciales familiares entre ciertos retratos, permitiendo así construir un árbol genealógico visual.
La investigación ha sido revisada por pares, lo que implica rigurosos controles antes de su publicación. No obstante, los hallazgos se enfrentan ahora al escrutinio del mundo del arte. "Académicamente, lo describiría como una tontería", afirma Grosvenor, quien cree que muchos colegas historiadores del arte son demasiado aprensivos para hablar abiertamente. Le sorprende que la investigación haya superado la revisión por pares y cuestiona la metodología de los investigadores y su interpretación de los resultados del sistema informático, argumentando que las obras de arte no pueden tratarse como fotografías modernas.
Grosvenor sigue creyendo que el boceto de Holbein titulado Ana Bolena es genuino, argumentando que fue identificado por alguien que la conocía, aunque la etiqueta escrita se inscribiera mucho después de su muerte; el "cabello rubio" estaba bajo una capa superior más oscura que se desgastó; y el atuendo informal solo lo llevaban personas de alto estatus. Según él, todo esto apunta a un dibujo íntimo de Bolena, probablemente capturado durante un embarazo.
Mucho después de su muerte, el misterio sobre el aspecto de Ana Bolena y su historia continúan cautivando la imaginación. "La increíble tragedia emocional de su vida es una historia que la gente quiere revisitar", comenta Bolland. "Existe esta curiosidad y creo que impulsa la investigación continua: gente que aplica diferentes metodologías para intentar responder a una pregunta que se ha planteado durante cientos de años".
Mənbə: BBC News
