El Reino Unido implementará a partir del próximo año un sistema de reconocimiento facial basado en inteligencia artificial (IA) para determinar la edad de los solicitantes de asilo, con el objetivo de detectar a adultos que se hagan pasar por menores.
Una empresa de software ha sido contratada para desarrollar y probar esta tecnología, que analizará fotografías tomadas en la frontera para estimar la edad de las personas. El Ministerio del Interior británico asegura que esta herramienta facilitará la identificación de migrantes adultos que "intentan engañar al sistema", tras unas pruebas iniciales que han mostrado "un rendimiento y una precisión prometedores".
Sin embargo, organizaciones de derechos humanos como Human Rights Watch han instado al gobierno a abandonar el proyecto, calificándolo de "tecnología no probada" que socavaría las protecciones debidas a los menores vulnerables. Los menores no acompañados son procesados a través del sistema de protección infantil, lo que puede facilitar su permanencia en el país, a diferencia del sistema de asilo.
La decisión de emplear este software se produce tras años de un elevado número de cruces del Canal de la Mancha en pateras y solicitudes de asilo. En el año que finalizó en junio de 2025, 111.084 personas solicitaron asilo en el Reino Unido, un 14% más que el año anterior. Datos del Ministerio del Interior revelan que, en el año previo a marzo de 2026, más de 6.400 migrantes que decían ser menores fueron evaluados en la frontera, y el 43% resultó ser adulto.
Un informe del inspector de inmigración británico del año pasado ya advertía de casos en los que adultos habían sido clasificados como menores y viceversa. El informe concluía que, en ausencia de una prueba "infalible", era "inevitable que algunas evaluaciones de edad fueran erróneas, lo que es claramente motivo de preocupación, especialmente cuando a un niño se le niegan los derechos y protecciones a los que tiene derecho".
El gobierno ya anunció el año pasado sus planes para utilizar esta tecnología de IA. Ahora, la empresa Akhter Computers Ltd ha sido adjudicataria de un contrato de tres años y 322.000 libras para ultimar el desarrollo y las pruebas antes de su despliegue a mediados de 2027.
El ministro de Seguridad Fronteriza y Asilo, Alex Norris, declaró que los adultos que "hacen falsas declaraciones de edad han explotado el sistema y desviado apoyo vital de niños en riesgo". "Por eso estamos implementando tecnología de IA para poner fin a esto, asegurando que quienes engañan al sistema sean identificados, detenidos y expulsados sin demora, y que quienes merecen apoyo y protección lo reciban", afirmó.
El Ministerio del Interior ya ha realizado pruebas con imágenes de personas de diversas etnias y géneros, pero los resultados aún no se han utilizado en decisiones reales. Se espera que la tecnología se pruebe por primera vez en casos reales de solicitantes de asilo en el centro de procesamiento de Dover el próximo año.
Actualmente, las evaluaciones de edad las realizan agentes de inmigración entrenados, que utilizan métodos como el examen de documentos, radiografías y resonancias magnéticas. La nueva tecnología de estimación facial actuará como una herramienta adicional para apoyar a los agentes cuando la edad de una persona sea dudosa.
Grupos de derechos humanos, como Human Rights Watch, han criticado duramente los planes. Anna Bacciarelli, investigadora senior de IA en la organización, calificó el enfoque de "profundamente defectuoso" y "cruel e inconcebible", argumentando que "experimentar con tecnología no probada para determinar si un niño debe recibir protecciones que necesita desesperadamente y a las que tiene derecho legalmente" es inaceptable. Añadió que "no sabemos realmente si la estimación facial de la edad funciona" y que su uso en centros de procesamiento de refugiados carece de "una vía ética para seguir adelante".
Mənbə: BBC News
