Kanya King, la fundadora de los prestigiosos MOBO Awards, ha fallecido a los 57 años, dejando un legado imborrable como "visionaria" que "cambió la cara de la cultura y la música". King dedicó su vida a dar visibilidad y apoyo a los artistas negros en la cultura británica, llegando a financiar los primeros premios Music of Black Origin en 1996 con su propio dinero.
La organización MOBO comunicó su fallecimiento, ocurrido el pasado miércoles tras "una valiente y decidida batalla contra el cáncer de colon". La noticia ha conmovido a numerosas personalidades del mundo de la música y la televisión, que han querido rendirle homenaje. La presentadora y cantante Alesha Dixon la describió como una "mujer increíble" cuyo "impacto es inmensurable", mientras que el rapero Stormzy y el actor Idris Elba expresaron su pesar y admiración por su dedicación.
Oritse Williams, de JLS, la calificó de "pionera" por crear una "poderosa plataforma que defendió culturas, comunidades y talentos a menudo invisibles y subrepresentados". El alcalde de Londres, Sadiq Khan, y la secretaria de Cultura, Lisa Nandy, coincidieron en destacar su papel fundamental en la transformación de la música británica. La familia de King, "devastada" por su pérdida, recordó su "coraje, fe y humor" ante la enfermedad, y subrayó cómo los MOBO dieron voz a "una generación entera de artistas negros británicos" para ser "vistos, celebrados y escuchados en sus propios términos".
Durante más de tres décadas, los MOBO se consolidaron como un referente global para el talento negro, impulsando carreras y rompiendo barreras en la industria. King, que desafió las expectativas como madre adolescente y abandonó la escuela, estudió Literatura Inglesa y, trabajando como investigadora de televisión, identificó la necesidad de una gala de premios centrada en la música negra. A pesar de las dificultades iniciales y el escepticismo, como ella misma relató, logró sacar adelante los premios, que en 1999 le valieron un MBE por sus servicios a la música y se consolidaron como un evento de referencia, a la altura de los Brit Awards.
Su trayectoria, desde crecer en un modesto piso en el norte de Londres hasta convertirse en una figura influyente, estuvo marcada por un espíritu emprendedor y una pasión por el cambio. King buscó "cerrar la brecha musical" que ignoraba géneros como el R&B y el hip-hop en las ceremonias de premios. A pesar de las puertas que se le cerraron y la "normalización del rechazo", su persistencia, con el apoyo de figuras clave de la industria, hizo posible la primera gala televisada, que contó con la asistencia del entonces futuro primer ministro Tony Blair.
La ceremonia inaugural, celebrada en el Connaught Hotel de Londres, fue un hito, con la presencia de figuras como Lionel Ritchie y Tina Turner. Con el tiempo, los MOBO se convirtieron en un evento de estrellas, reuniendo a artistas británicos e internacionales. Sin embargo, el éxito también trajo desafíos, como la cobertura mediática negativa y la retirada de patrocinadores, que obligaron a King a rematar su casa en dos ocasiones para mantener a flote los premios. También surgieron críticas por premiar a artistas blancos, una controversia que se intensificó con la victoria de Sam Smith en 2014.
Trasladados fuera de Londres en 2009 y con una pausa anunciada en 2017 que se extendió hasta 2020, King se preguntó si los MOBO seguían siendo necesarios. La respuesta fue un rotundo sí, y los premios regresaron con un formato renovado para apoyar a artistas emergentes no solo en música, sino también en cine, televisión y otras artes. Su activismo se extendió a la creación de Mobolise para combatir la "preocupante subrepresentación del talento negro" en industrias clave, y participó activamente en comités y grupos de trabajo. En 2020, escribió una carta abierta al entonces Secretario de Cultura reflexionando sobre sus experiencias luchando contra el racismo sistémico.
En diciembre de 2024, King anunció su diagnóstico de cáncer de colon en etapa cuatro, la misma noche en que recibía un premio por su trayectoria. "Si mi historia puede salvar una sola vida, entonces es una historia que merece ser contada", declaró. Su última aparición pública fue en la gala de los MOBO Awards de este año en Manchester, donde Pharrell Williams rindió homenaje a su "determinación" por seguir trabajando a pesar de su tratamiento, su tratamiento contra el cáncer.
Mənbə: BBC News
