Ben Gannon-Doak fue el jugador más desequilibrante de Escocia en su victoria ante Haití, la primera en un Mundial en 36 años.
Con 54 minutos en el marcador, el extremo Ben Gannon-Doak soltó un rugido, apretó el puño y golpeó el aire tras proteger el balón para un saque de puerta escocés. El extremo celebró el momento como si hubiera marcado el gol de la victoria en el Mundial. Después de todo, este partido se consideraba la final para Escocia.
La efusiva y apasionada explosión de júbilo contagió a la "Tartan Army" dispersa en las gradas del Boston Stadium, quienes quizás –y de forma comprensible– estaban algo preocupados por lo que se estaba desarrollando en el partido inaugural de su torneo contra Haití. Lo entendió. El "pequeño" lo entendió. Captó lo que significaba para los muchos escoceses que viajaron a Massachusetts. Los personificó.
Scott McTominay se recuperó de un virus estomacal para ser titular en el primer partido de Escocia en un Mundial masculino en 28 años. John McGinn, el eventual autor del gol de la victoria, también salió desde el inicio. Lawrence Shankland, la "máquina de goles", lideró el ataque. Y aun así, el protagonismo se lo llevó un joven de 20 años que ni siquiera había nacido cuando Escocia participó por última vez en el mayor escenario del fútbol.
Hace dos años, Gannon-Doak fue una inclusión sorprendente en la convocatoria de Steve Clarke para la Eurocopa 2024. Sin embargo, el adolescente no llegó a viajar a Alemania al tener que retirarse por lesión. Esa ha sido, hasta ahora, su historia. "La Eurocopa probablemente llegó un poco pronto, pero no creo que hubiera jugado si hubiera estado allí", comentó recientemente a Sky Sports. "Creo que si hubiera ido y jugado, no habría dado lo mejor de mí mismo, algo que sé que puedo hacer".
No hay motivos para tales preocupaciones aquí. El extremo del Bournemouth, eléctrico y emocionante en el escenario internacional, demostró al mundo por qué tantos aficionados escoceses se lamentaron cuando se retiró lesionado contra Dinamarca –tras dar una asistencia a McTominay para un remate de chilena– en la última jornada de clasificación en noviembre. Esa lesión, la tercera importante en otros tantos años, dejó su isquiotibial "colgando de un hilo".
Períodos como este en el banquillo han mantenido los ojos del mundo a distancia, pero en su debut en una gran fase final, estuvo en pleno foco.
"Rezo antes de los partidos y leo la Biblia a solas"
Estar en el punto de mira no es nuevo para Gannon-Doak. A los 16 años, dejó el Celtic para fichar por el Liverpool y la Premier League. Sin embargo, el traslado al sur no fue nada fácil, y el joven de North Ayrshire descubrió que el fútbol puede ser un lugar solitario cuando estás lesionado y lejos de casa.
Criado en el catolicismo, Gannon-Doak admite que "se alejó" de su fe durante un tiempo, antes de "sentir la llamada de Dios, con un impulso para volver a ella". "Simplemente sentí que Dios me llamaba", reveló el joven de 20 años en un documental para "A View from the Terrace" de BBC Scotland a principios de este año. "Me di cuenta de que empecé a sentirme un poco mejor y más fuerte, y a sobrellevar mejor las cosas, y pensé: 'Vaya, eso no es una coincidencia'. Creo que así es como me sucedió".
Con Dios de su lado, Gannon-Doak –quien recibió una Biblia de su abuela– se siente "fuerte y con los pies en la tierra", pero es algo que practica en privado. "Rezo antes de los partidos, leo la Biblia a solas; no lo hago realmente en el vestuario porque hay muchas religiones diferentes en el fútbol. Además, es mejor hacerlo en privado para poder concentrarse de verdad. Un vestuario puede ser bastante caótico a veces, pero está en la raíz de todo, incluido mi fútbol".
Aunque "no reza para marcar tripletas", muchos habrían pedido favores al hombre de arriba mientras Escocia aspiraba a su primera victoria en un Mundial en 36 años. Quedó patente desde el principio contra Haití que, si algo iba a suceder, Gannon-Doak estaría en el centro de ello. Manteniendo la sencillez, cuando recibía el balón por la derecha, buscaba atacar. Una imagen que hace regocijarse a los aficionados escoceses, dada su rareza en los últimos tiempos.
Cuando McTominay estrelló un balón en el poste, fue tras otra deslumbrante internada de Gannon-Doak. Poco después, asistió a Che Adams para un disparo que fue desviado justo a la posición de McGinn, quien segundos después celebraba eufórico el primer gol de Escocia en un Mundial desde 1998.
Durante 83 minutos, Gannon-Doak fue el jugador más joven en participar en un Mundial con Escocia. Eso fue hasta que entró su compañero de 19 años, Findlay Curtis. Ambos juegan con despreocupación. No cargan con los años de clasificaciones fallidas ni siquiera con las recientes decepciones en las Eurocopas. Y eso se nota.
Gannon-Doak fue sustituido a falta de 15 minutos contra los haitianos. Se escuchó un suspiro colectivo. "Hizo un partidazo esta noche", dijo el ex extremo escocés Pat Nevin en BBC Sportsound. "Es lo que quieres que sea un jugador de Escocia", añadió el excapitán Scott Brown en BBC One.
Como pocos, Gannon-Doak anima a los fieles. A creer. A esperar. Como el resto de su generación, hemos crecido creyendo que "es la esperanza lo que te mata", pero con este joven de 20 años liderando al equipo, es difícil no hacerlo.
Mənbə: BBC News
