Los científicos confirman el inicio del fenómeno El Niño, un patrón meteorológico natural del Pacífico que eleva las temperaturas globales. La Agencia Nacional de Océanos y Atmósfera de Estados Unidos (NOAA) ha declarado oficialmente su presencia, tras un notable repunte de las temperaturas marinas en los últimos meses.
Las previsiones apuntan a que podría tratarse de un "super El Niño", uno de los más intensos jamás registrados. Sumado al calentamiento global provocado por la actividad humana, este fenómeno podría desencadenar un nuevo año de temperaturas récord, probablemente en 2027, y generar importantes alteraciones en el clima, el suministro de alimentos y la economía mundial.
El anuncio de la NOAA no ha sido una sorpresa, ya que los meteorólogos esperaban esta fase cálida tras el fin de La Niña, su patrón opuesto y más frío, a principios de año. Las temperaturas superficiales del mar en el Pacífico ecuatorial central y oriental ya superan el umbral de 0,5°C por encima de la media, la marca que los científicos estadounidenses utilizan para definir un evento de El Niño.
"Las condiciones de El Niño se desarrollaron durante el último mes, como demuestran las temperaturas superficiales del mar (TSM) superiores a la media en el océano Pacífico ecuatorial central y oriental", señaló la agencia. La NOAA también ha observado un cambio en los vientos sobre el Pacífico ecuatorial, una señal de que la atmósfera está respondiendo al calentamiento del océano.
Lo que ha sorprendido a los investigadores es la alta confianza de los modelos informáticos sobre su futura intensidad. La fuerza de El Niño se mide por el grado en que las temperaturas superficiales del mar superan la media en una zona clave del Pacífico. Un evento fuerte se define por un aumento superior a 1,5°C, y uno muy fuerte por encima de 2°C.
Según el pronóstico de la NOAA para junio, "existe una probabilidad del 63% de un El Niño muy fuerte entre noviembre y enero, que se situaría entre los eventos de El Niño más grandes del registro histórico desde 1950". Los tres eventos más potentes desde entonces ocurrieron en 1982/83, 1997/98 y 2015/16.
Algunos de los modelos más recientes, tanto estadounidenses como europeos (ECMWF), van más allá, sugiriendo que las temperaturas en el Pacífico tropical podrían superar los 3°C por encima de la media a finales de año. Sin embargo, la agencia estadounidense advierte cautela sobre las implicaciones de estas predicciones de intensidad: "Incluso los eventos de El Niño muy fuertes no provocan el impacto esperado en todas partes, pero los eventos más intensos pueden inclinar las probabilidades de manera más significativa a favor de los resultados esperados".
La mayor preocupación radica en que todo esto ocurre en un planeta ya considerablemente más caliente. "Debemos preocuparnos por los impactos", afirma el profesor Adam Scaife, jefe de predicción mensual a decenal de la Oficina de Meteorología del Reino Unido. "El actual El Niño se suma a una cantidad sustancial de calentamiento global. Esto significa que las temperaturas reales en las regiones afectadas podrían ser sin precedentes, ya que el calentamiento de El Niño se ve incrementado por el cambio climático".
Un El Niño muy fuerte suele elevar las temperaturas globales del aire en aproximadamente 0,2°C, liberando calor almacenado en el océano a la atmósfera. Este impulso adicional llega ahora a un mundo que ya está batiendo récords. El año 2024, el más cálido registrado hasta la fecha, ya se vio impulsado por un El Niño que ni siquiera fue especialmente fuerte. Y a pesar del efecto enfriador de La Niña, 2025 se mantiene como el tercer año más cálido de la historia, superando incluso al año del "super El Niño" 2016.
"A finales de este año y hasta 2027, es probable que veamos temperaturas muy altas a nivel mundial", predice el profesor Scaife. "En 2027, es probable que experimentemos un calor adicional sobre el calentamiento global que ya tenemos, y eso podría fácilmente conducir a otro año por encima de los 1,5 grados [de calentamiento respecto a los niveles de finales del siglo XIX]".
Aunque no hay dos fenómenos El Niño iguales, sus efectos disruptivos se sienten con mayor intensidad en los trópicos. Son comunes las inundaciones en el norte de Perú y el sur de Ecuador, que pueden extenderse a partes de África Oriental, Asia Central y el sur de Estados Unidos. Al mismo tiempo, aumenta el riesgo de sequías e incendios forestales en gran parte de Australia, Indonesia y Sudamérica, afectando a la agricultura y las reservas alimentarias mundiales.
El Niño también tiende a suprimir los huracanes en el Atlántico, y los meteorólogos ya esperan una temporada más tranquila de lo habitual. "Aunque eso suene bien, para Centroamérica implica mucha menos lluvia y potencialmente condiciones de sequía", explica Liz Stephens, profesora de riesgo y resiliencia climática en la Universidad de Reading. Incluso el Reino Unido puede notar sus efectos, aunque de forma tenue: El Niño puede inclinar la balanza hacia un inicio de invierno suave y un final frío, si bien la correlación es débil.
Para muchos, el pronóstico dista de ser abstracto. "Una declaración de El Niño no es solo otro pronóstico meteorológico; para millones de personas es una sirena mortal a la que temer", advierte Mohamed Adow, director del grupo de campaña Power Shift Africa. "Significa cosechas fallidas, cultivos moribundos, aumento de los precios de los alimentos y familias empujadas al límite una vez más. Especialmente en África Oriental, esto afectará a comunidades ya golpeadas por sequías e inundaciones en los últimos años".
La Agencia Meteorológica de Japón (JMA) comparte una visión similar a la de la NOAA, considerando que las condiciones de El Niño están presentes y que es casi seguro que persistirán hasta el otoño. Sin embargo, no todas las agencias se han pronunciado. La Oficina de Meteorología de Australia (BoM) utiliza un criterio más estricto, exigiendo que las temperaturas superficiales del mar superen los 0,8°C por encima de la media. Esta semana, señaló que el Pacífico tropical se estaba "acercando a las condiciones de El Niño", con temperaturas en el Pacífico central ya cruzando sus umbrales, pero evitó declarar formalmente el inicio del fenómeno. Espera que El Niño se desarrolle más adelante este año y advierte que podría ser intenso.
El Niño ocurre cada dos a siete años y suele durar aproximadamente un año. Aún no existe una prueba concluyente de que el cambio climático esté haciendo que estos eventos sean más fuertes o frecuentes, pero un mundo en calentamiento puede potenciar sus efectos.
Mənbə: BBC News
