Elegancia, libertad, rebeldía o simplemente el placer de sentir el viento en la cara al volante. El coche descapotable lo representaba todo. Sin embargo, en las últimas dos décadas sus ventas se han desplomado y su futuro parece incierto. ¿Qué ha fallado?
En los años 50 y 60, poseer un descapotable era sinónimo de estilo. Eran los vehículos que lucían las estrellas de la época. Cuando figuras de Hollywood como Grace Kelly y Cary Grant aparecían recorriendo la Riviera Francesa en un elegante Sunbeam Alpine en 'Atrapa a un ladrón', encarnaban la sofisticación y el 'savoir-faire' de la gran pantalla. Más tarde, películas como 'El Graduado' o 'Thelma y Louise' consolidaron el coche descapotable como un símbolo de evasión y rebeldía para las nuevas generaciones. Durante un tiempo, los descapotables eran el sueño de muchos y los fabricantes, encantados de producirlos.
Hoy, sin embargo, el descapotable parece una especie en extinción en el Reino Unido. En los últimos 20 años, las ventas de modelos nuevos sin techo han caído casi un 90%, pasando de 109.171 unidades en 2005 a tan solo 11.484 el año pasado, según la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Motores (SMMT). Este declive ha coincidido con el auge de los SUV (Vehículos Utilitarios Deportivos), coches grandes que guardan un cierto parecido con los todoterreno. El año pasado, representaron el 59% de las ventas de coches en Europa, según la consultora Dataforce GmbH.
Los SUV ofrecen, en cierto modo, el estilo y la imagen de un descapotable sin las limitaciones que este impone, explica Steve Fowler, periodista automovilístico y fundador de Carblah. "Es un hecho simple: la gente busca más practicidad hoy en día", comenta. "Los SUV son coches deportivos para quienes ya no pueden tener un deportivo. Tienen esa imagen que quizás antes tenía un descapotable". Además, "es muy difícil meter en un descapotable a los niños, al perro, la bici y todo lo que llevamos en nuestras vidas".
Sea por el auge de los SUV o no, la demanda de coches descapotables ha disminuido, lo que hace que los fabricantes sean reacios a fabricarlos. "Construir un coche hoy en día cuesta muchísimo dinero", señala Fowler. "Y no es tan sencillo como quitar el techo; con las normativas de seguridad y todo lo demás, hay mucho trabajo detrás de un descapotable". Philip Nothard, director de análisis de Cox Automotive Europe, coincide: "Es un mercado muy claro de oferta y demanda. Los descapotables son más caros de fabricar para una cuota de mercado muy pequeña".
Como consecuencia, hay muy pocos modelos descapotables en el mercado, y los que hay suelen ser de gama alta, ya que ofrecen mayores márgenes de beneficio. El Mazda MX-5, el Mini Convertible y el Fiat 500 son excepciones, pero los clientes que buscan descapotables asequibles tienen pocas opciones.
No obstante, el coche descapotable aún conserva sus fieles seguidores. "Es lo más parecido a una moto que puedo tener", dice Peter West, un antiguo motero que conduce un Mazda MX-5 de 2014. "Es la sensación de libertad. Cuando estás en el tráfico, puedes oír a los pájaros… es la experiencia de conducir". "Todo el mundo está demasiado centrado en los SUV hoy en día", añade Steve Bassett, miembro del club de propietarios del MX-5. "Creo que la gente debería poder volver al roadster simple y elegante".
No es la primera vez que se da por muerto al descapotable. En los años 70 y 80, las ventas se desplomaron debido a normativas de seguridad más estrictas que encarecieron su producción, mientras los gustos de los consumidores se inclinaban por los compactos de alto rendimiento. La creciente popularidad del aire acondicionado, además, le restó parte de su atractivo. Sin embargo, las ventas se recuperaron y alcanzaron cifras récord a principios de los 2000. ¿Tienen ahora futuro los descapotables? Según Philip Nothard, dependerá de la reducción de los costes de fabricación, en un momento en que la industria automotriz está volcada en el desarrollo de coches eléctricos.
Los fabricantes más propensos a lograrlo, opina, son las empresas chinas que están entrando en el mercado. "Pueden fabricar vehículos a un coste mucho menor", afirma. "Así que, si eres un apasionado de los descapotables y quieres ver modelos asequibles, quizás lo mejor sea esperar a que los chinos se hagan con una mayor parte del mercado". Actualmente, solo hay dos modelos eléctricos descapotables a la venta en el Reino Unido, y uno de ellos se fabrica en China: el MG Cyberster, un biplaza descapotable y elegante que parece diseñado para explotar la herencia de la otrora marca británica MG, famosa por roadsters como el MGA y el MGB. La pregunta ahora es si seguirá siendo un mero guiño digital al pasado o marcará el inicio de una nueva era de conducción con el viento en el pelo.
Mənbə: BBC News
