En una tarde sofocante en uno de los mercados más concurridos de Delhi, conviven dos realidades paralelas. Por un lado, los escaparates de tiendas con aire acondicionado ofrecen un respiro a los clientes que pasean entre la ropa, huyendo del calor extremo. Por otro, la calle, bajo un sol implacable, es el escenario de vendedores ambulantes, fruteros, conductores de 'ciclo-rickshaws' y vendedores de helados que continúan su jornada con temperaturas que superan los 40°C.
Para millones de trabajadores en la economía informal de Delhi, no trabajar bajo estas condiciones no es una opción. Cerca del 90% de la fuerza laboral de la India pertenece a este sector, a menudo sin contratos ni seguridad laboral, y muchos dependen de trabajos al aire libre para obtener un jornal diario.
Harish Chandra, un conductor de 'ciclo-rickshaw' de 52 años, pedalea por las abarrotadas calles de Delhi hasta que el calor se vuelve insoportable. Tras refrescarse en una fuente pública, busca un escaso respiro a la sombra. "Mi día empieza sobre las nueve, cuando el tiempo es manejable. Pero al mediodía se vuelve difícil. El sol es tan duro que a veces siento que mi cuerpo se rinde mientras pedaleo", explica. "Pero si paramos, no ganamos. Y si no ganamos, la familia no come".
Chandra ha enviado a su mujer y sus tres hijos a su pueblo natal en Bihar, donde, aunque las temperaturas son igualmente altas, los espacios abiertos y la ventilación facilitan la adaptación frente a los barrios densos y las calles congestionadas de Delhi. Para trabajadores como él, el verano se ha convertido en una lucha anual por la supervivencia.
Los científicos advierten que el cambio climático está intensificando las olas de calor en el sur de Asia, haciendo que las temperaturas alcancen límites "críticos para la tolerancia humana", según la Dra. Soumya Swaminathan, exjefa científica de la OMS. Delhi, además, sufre el efecto "isla de calor urbano", donde el asfalto, el tráfico y la escasa vegetación atrapan el calor, elevando la temperatura respecto a las zonas circundantes.
El gobierno y la oficina meteorológica emiten alertas de calor, y el primer ministro Narendra Modi ha instado a la población a mantenerse hidratada y atenta a los síntomas del agotamiento por calor. Delhi cuenta con planes de acción contra el calor, que incluyen alertas, recomendaciones para evitar la exposición en las horas centrales del día, puntos de agua y centros de enfriamiento. Sin embargo, para muchos, seguir estas directrices es inviable.
Mohammad Umar, de 50 años, espera pasajeros en su 'tuk-tuk' cerca de una concurrida señal de tráfico. "Un solo día sin trabajar puede suponerme la pérdida de 500-700 rupias (unos 5-7 dólares). Y todavía tenemos que pagar la comida y las necesidades diarias. Ese dinero sale de nuestros pequeños ahorros", lamenta. Un informe de la Organización Internacional del Trabajo estima que el estrés térmico podría reducir las horas de trabajo en la India un 5,8% para 2030.
Los médicos alertan sobre los peligros de la exposición prolongada al calor extremo, que provoca deshidratación, hipotensión, estrés renal y agotamiento. "Los primeros signos de advertencia que la gente suele ignorar son mareos, debilidad, dolor de cabeza, náuseas y confusión", señala el Dr. Satish Koul, del Fortis Hospital Gurgaon. "Si alguien deja de sudar, se desorienta o se desmaya, puede convertirse rápidamente en una emergencia médica".
La situación se agrava para los trabajadores migrantes que viven en asentamientos densamente poblados, con electricidad poco fiable y sin aire acondicionado. Sus viviendas, a menudo construidas con láminas de metal y plástico, retienen el calor durante el día y lo liberan lentamente por la noche, impidiendo la recuperación del cuerpo. "Cuando el cuerpo no se enfría adecuadamente durante el sueño, el agotamiento se acumula día tras día", advierte el Dr. Koul.
Sanjeeda, una viuda de 40 años, relata su experiencia: "El sol empieza a sentirse duro desde por la mañana. Para cuando llego a las casas y empiezo a barrer y fregar, mi ropa ya está empapada. Algunos días tengo que limpiar tejados donde los suelos de mármol parecen arder". A pesar de las ofertas ocasionales de agua o un lugar a la sombra por parte de sus empleadores, "no importa cuál sea la temperatura, el trabajo tiene que hacerse", concluye.
Mənbə: BBC News
