La reciente caída del Bitcoin, que se acerca a los 60.000 dólares (unos 55.000 euros), ha devuelto al primer plano el fascinante mundo de las criptomonedas. La divisa digital más valiosa del mundo acapara titulares tanto cuando alcanza máximos históricos como cuando se desploma, algo que hemos visto en varias ocasiones en los últimos años, con caídas a niveles no vistos desde antes de la presidencia de Donald Trump.
Pero los altibajos del mercado de las criptomonedas a menudo vienen acompañados de términos confusos como ETFs, blockchains o stablecoins, lo que dificulta su comprensión. Si es la primera vez que oyes hablar de ellos o necesitas un repaso, aquí te explicamos algunos de los conceptos clave.
Aunque muchos pueden tener dificultades con los detalles técnicos de las criptomonedas, casi todo el mundo ha oído hablar de su producto estrella: el Bitcoin. Pero, ¿qué es exactamente?
El Bitcoin es una criptomoneda, es decir, un tipo de moneda digital. A diferencia de las divisas tradicionales, el Bitcoin no está controlado por instituciones financieras centralizadas. Esto lo hace popular entre quienes creen que la descentralización puede aportar libertad financiera, pero también lo hace extremadamente volátil, con fluctuaciones de valor al albur de las decisiones de compradores y vendedores.
Donald Trump, que en su día calificó el Bitcoin de "estafa", ha prometido ahora convertir a Estados Unidos en la "capital mundial de las criptomonedas". Su precio superó el esperado umbral de los 100.000 dólares en diciembre de 2024 y alcanzó los 120.000 dólares en julio de 2025, mientras los políticos estadounidenses se preparaban para debatir proyectos de ley para regular los activos digitales. En octubre de 2025, el Bitcoin alcanzó un máximo histórico de alrededor de 126.000 dólares, impulsado por una continua ola de inversión institucional y un sentimiento de mercado positivo. Sin embargo, ha demostrado ser capaz de desplomarse tan rápido como se dispara.
A principios de febrero de 2026, su precio cayó por debajo de los 65.000 dólares, borrando las ganancias obtenidas durante la presidencia de Trump. Una caída similar se ha producido de nuevo recientemente, con el Bitcoin hundiéndose por debajo de los 62.000 dólares el 5 de junio, lo que ha generado temores en algunos de que podría perder más del 50% de su valor máximo. En medio de estas frecuentes fluctuaciones de precios, continúan las especulaciones sobre la verdadera identidad de su misterioso creador, conocido solo como Satoshi Nakamoto.
La blockchain es la tecnología subyacente a todas las criptomonedas y a muchos productos relacionados, como los tokens no fungibles (NFT). En esencia, es una hoja de cálculo virtual donde se registran todas las compras y ventas de criptoactivos. Estos registros se organizan en bloques enlazados en una cadena gigante, de ahí su nombre.
Cada transacción de criptomoneda se registra individualmente en la blockchain por una gran red de voluntarios que verifican su autenticidad mediante programas informáticos. El incentivo para hacer esto en la red de Bitcoin es que la primera persona que valida las transacciones es recompensada con Bitcoin. Este proceso, potencialmente lucrativo y conocido como minería, también es controvertido debido a la enorme cantidad de energía que consume mientras la gente de todo el mundo compite por ser la primera en actualizar con éxito la blockchain.
La blockchain se sustenta recompensando a los llamados "mineros" –cuyo trabajo es validar transacciones– pagándoles con la criptomoneda. Sin embargo, a diferencia de otras divisas digitales, no existe una oferta infinita de Bitcoins. La cantidad que se puede minar está limitada a 21 millones, y la mayoría ya está en circulación. Por lo tanto, aproximadamente cada cuatro años, o cuando la blockchain de Bitcoin alcanza un cierto tamaño, el número de bitcoins recompensados a quienes validan transacciones se reduce a la mitad. El evento de "halving" (o "reducción a la mitad") más reciente tuvo lugar el 20 de abril de 2024, reduciendo la recompensa para los mineros de 6,25 a 3,125 bitcoins. Esto asegura que la oferta de Bitcoin se distribuya durante más tiempo mientras la demanda, en teoría, aumenta con el tiempo. Pero con menos recompensas para los mineros, también puede llevar a algunos a considerar si les merece la pena económicamente seguir con la costosa operación de mantener sus potentes ordenadores.
Un exchange de criptomonedas es la plataforma digital donde los inversores pueden comprar, vender e intercambiar criptomonedas. Similar a la inversión tradicional, un exchange actúa como un intermediario donde las personas pueden transferir dinero fiduciario, como euros o dólares, a cambio de criptomonedas como Bitcoin o Ethereum. La mayoría de las transacciones conllevan comisiones.
Una billetera (o wallet) de criptomonedas es un lugar donde los inversores guardan sus criptoactivos. Hay dos tipos: billeteras calientes (hot wallets) y billeteras frías (cold wallets). Las billeteras calientes están conectadas a internet, por lo que son más accesibles para transferencias rápidas y acceso fácil. Las billeteras frías son dispositivos físicos, como memorias USB especialmente diseñadas, que almacenan criptoactivos sin conexión, generalmente para un almacenamiento más seguro y a largo plazo.
Ethereum se utiliza para describir tanto la segunda criptomoneda más grande después de Bitcoin, representada por el token Ether, como la blockchain que la sustenta. Esta soporta una serie de aplicaciones y activos digitales diferentes, como los tokens no fungibles. Funciona de manera similar a Bitcoin y otras criptomonedas, pero en 2022 cambió a un sistema operativo más ecológico que requiere menos ordenadores y energía.
Los ETF (fondos cotizados) son carteras que permiten a los inversores apostar por múltiples activos sin tener que comprarlos directamente. Se negocian en bolsas de valores como las acciones, y su valor depende del rendimiento general de la cartera en tiempo real. Pueden incluir una combinación de oro y plata, por ejemplo, o una mezcla de acciones de empresas tecnológicas y de seguros.
Un ETF de Bitcoin al contado compra la criptomoneda directamente, "al contado", a su precio actual, a lo largo del día. Si bien algunos ETF ya contenían Bitcoin indirectamente, Estados Unidos aprobó varios ETF de Bitcoin al contado en enero de 2024. Esto permitió que nuevos inversores, como firmas de gestión de inversiones como Blackrock y Fidelity, entraran en el mundo especulativo del Bitcoin sin tener que preocuparse por las billeteras digitales o la navegación por los exchanges de criptomonedas.
Las "meme coins" son una forma de criptomoneda utilizada para la diversión y la especulación. Suelen crearse para capitalizar tendencias en redes sociales o memes virales, como el del hipopótamo pigmeo famoso en internet, Moo Deng. Sin embargo, las "meme coins" son muy criticadas por su naturaleza especulativa y el riesgo que implican para los inversores, ya que a menudo tienen pocas perspectivas de acumular valor con el tiempo. También pueden ser susceptibles a las "rug pulls" (tirón de alfombra), donde los promotores de una criptomoneda atraen a compradores para aumentar el precio de su moneda, solo para detener la actividad comercial y quedarse con el dinero recaudado de las ventas. Algunas celebridades se han enfrentado a críticas después de lanzar "meme coins".
"Estable" es la palabra clave aquí: esta criptomoneda se diferencia de otras en que pretende ser menos volátil en su valor. Esto suele funcionar vinculando su precio a un activo existente, por ejemplo, divisas como el dólar estadounidense o la libra esterlina, lo que en teoría debería hacerlas más estables en precio que las criptomonedas que no están respaldadas por activos. Las propias stablecoins suelen estar controladas por las empresas que las emiten, y las transacciones se registran en libros de contabilidad digitales. Aunque algunos las consideran el futuro de las finanzas, los colapsos de precios de alto perfil de las stablecoins han alertado a los reguladores sobre los riesgos para los inversores y han provocado un escrutinio sobre su supuesta estabilidad.
XRP es una criptomoneda utilizada por una plataforma llamada XRP Ledger. Fue creada por los cofundadores de la empresa de servicios financieros Ripple Labs en 2012 como una alternativa más barata y rápida a Bitcoin. La criptomoneda tiene una oferta fija de 100.000 millones de monedas, que se crearon cuando se lanzó. Gran parte de ella está en manos de Ripple y se libera periódicamente en circulación. A diferencia de criptomonedas como Bitcoin, las transacciones realizadas con XRP se verifican mediante consenso, donde la mayoría de los validadores de su red peer-to-peer deben acordar si una transacción es válida antes de que se añada a su blockchain. Esto ha permitido que muchas transacciones se realicen simultáneamente, a alta velocidad y bajo coste, lo que la hace atractiva para instituciones financieras o para procesos como los pagos transfronterizos. Pero, al igual que otras criptomonedas, XRP ha recibido escrutinio regulatorio y ha experimentado caídas repentinas y pronunciadas en su valor.
Mənbə: BBC News
