El Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local del Reino Unido ha logrado un ahorro millonario al sustituir el sistema informático de Palantir, diseñado para gestionar la acogida de refugiados ucranianos, por una solución desarrollada internamente por sus propios expertos. La iniciativa, denominada 'Homes for Ukraine', facilitaba la conexión entre personas que huían del conflicto y ofertas de alojamiento.
Inicialmente, Palantir ofreció su apoyo de forma gratuita para esta compleja tarea, pero el coste del servicio escaló hasta alcanzar varios millones de libras. El departamento gubernamental ha destacado que el nuevo sistema es "más flexible" y cumple con "altos estándares" de seguridad. Por su parte, Palantir ha expresado su orgullo por haber contribuido al programa, destacando que implementaron una solución en tan solo nueve días que permitió el reasentamiento seguro de más de 157.000 refugiados.
El programa 'Homes for Ukraine' se puso en marcha en marzo de 2022, poco después de la invasión rusa. El sistema permitía a particulares ofrecer espacios de alojamiento gratuitos a refugiados a través de una web. Para agilizar la puesta en marcha, el gobierno conservador de la época aceptó la oferta de Palantir de desarrollar un sistema basado en su plataforma Foundry de forma gratuita durante seis meses. Posteriormente, se firmaron contratos por valor de 4,5 y 5,5 millones de libras, según un informe de la Oficina Nacional de Auditoría (NAO).
El informe de la NAO señala que el director comercial del gobierno expresó su preocupación por la estrategia de Palantir de ofrecer servicios iniciales gratuitos o a bajo coste para ganar cuota de mercado, una práctica que consideraba contraria a los principios de contratación pública abierta. Palantir, sin embargo, argumenta que la normativa gubernamental fomenta la realización de pruebas piloto y la posibilidad de suministros gratuitos. El deseo de reemplazar el sistema de Palantir era una constante, según el mismo informe.
Coco Chan, una de las responsables del proyecto 'Homes for Ukraine', explicó en un blog que el sistema desarrollado internamente es "más flexible" y permite al ministerio ahorrar "costes de soporte significativos, controlar los datos y el código del sistema". Esta solución interna, que ya está ahorrando "millones de libras al año en costes operativos", ha sentado un precedente al migrar un sistema complejo y operativo a una configuración interna, reduciendo la dependencia de proveedores externos.
Esta decisión llega en un momento en que Palantir ha sido objeto de críticas por sus contratos con diversos organismos públicos del Reino Unido, como el Servicio Nacional de Salud (NHS) o el Ministerio de Defensa. Mientras algunos defienden la eficacia de su tecnología, otros cuestionan su idoneidad debido a su implicación en la inmigración estadounidense y el ejército israelí, así como por las posturas de sus fundadores. También existe preocupación por la excesiva dependencia del Reino Unido de grandes proveedores tecnológicos estadounidenses.
Terence Eden, quien alertó sobre el blog del ministerio, considera que el desarrollo de una alternativa interna es un paso importante hacia una "tecnología más soberana", afirmando que "la Administración Pública, con los recursos adecuados, a menudo puede superar a empresas privadas como Palantir". Eden concluye que el ministerio ha creado un sistema "mejor, más fácil de usar y más barato". Emma Logan, del Instituto Colegiado de IT (BCS), reconoce las ventajas de desarrollar servicios digitales internamente, pero subraya que "los especialistas externos aportan experiencia, habilidades especializadas y la capacidad de movilizar grandes equipos rápidamente, algo crucial para programas nacionales urgentes". Rob Miller, de Public Digital, insta al gobierno a considerar no solo cómo reducir la dependencia de las grandes tecnológicas, sino también "la rapidez con la que está dispuesto a invertir en la capacidad para hacerlo".
Palantir ha declarado que su sistema para Ucrania formaba parte de un "esfuerzo multifacético" para ayudar al país, incluyendo apoyo militar, investigación de crímenes de guerra y acceso a la educación. La empresa también ha señalado que el cambio a un nuevo sistema demuestra que no existe riesgo de que las empresas queden "atadas" a su tecnología. El ministerio ha confirmado que, si bien inicialmente necesitaban una solución rápida, optaron por una plataforma actualizada para asegurar un "servicio más estable" y reducir costes a largo plazo, quedando el nuevo sistema operativo en septiembre de 2025.
Mənbə: BBC News
