Andy Burnham no podía soñar con un resultado mejor. Ha ganado por goleada, obteniendo más votos que todos sus rivales juntos. Si bien el distrito electoral de Makerfield lleva eligiendo diputados laboristas desde tiempos inmemoriales, hace apenas unas semanas, en las elecciones locales, Reform UK arrasó en esta zona al sur de Wigan, incluyendo localidades como Abram, Hindley, Orrell y Winstanley.
Esto ha permitido a Burnham y su equipo poner a prueba un argumento que seguramente escucharemos en los próximos días: él es la figura laborista, a diferencia de Keir Starmer, capaz de vencer a Nigel Farage y a Reform. La tesis es clara: debería ser el líder del partido y, por ende, el próximo primer ministro.
La popularidad de Burnham y su capacidad para derrotar a Reform en el Gran Mánchester están más que demostradas. Lo que aún no está claro es hasta qué punto este éxito se extendería al resto del país.
Ha sido una campaña para una elección parcial y una noche electoral como ninguna otra. He cubierto innumerables elecciones parciales, pero ninguna tan significativa como esta. Un total de 77.478 personas tuvieron la oportunidad de elegir un nuevo diputado porque uno de los candidatos, Andy Burnham, aspira a ser primer ministro y quiere hacerlo cuanto antes.
Burnham, en la práctica, ha hecho campaña contra la gestión de su propio partido en Westminster. Algo extraordinario, si lo pensamos bien. Su discurso de victoria, a altas horas de la madrugada, dejaba entrever sus ambiciones, casi explicitándolas por completo.
"Esta noche puede ser un punto de inflexión", declaró. "Es la última oportunidad para el cambio", añadió, señalando que este resultado podría "propiciar un país que funcione para todos". No son las frases habituales de un ganador de elección parcial.
Podemos esperar ver a Burnham de nuevo ante los medios esta mañana, aunque me han informado de que no debemos esperar que detalle sus ambiciones más allá de lo ya dicho. También escucharemos al primer ministro. ¿Cómo responderá?
Mientras los colegios electorales aún estaban abiertos, sus aliados ya intentaban defender su posición. Argumentaban que la diferencia en las encuestas a nivel nacional entre el Partido Laborista y Reform no es atípica para este momento de la legislatura. Sostenían que "las cosas están cambiando", según una figura destacada, citando las cifras de migración neta, el crecimiento económico y la inversión en servicios públicos.
Pero el primer ministro se despertará con la abrumadora victoria de Burnham. ¿Cambiará esto su perspectiva, su desafío, tan frecuentemente expresado últimamente? ¿Provocará que más figuras laboristas, desde el gabinete hacia abajo, pidan en privado –o públicamente– su dimisión?
Un diputado laborista hasta ahora leal, Patrick Hurley, ha pedido esta mañana la dimisión del primer ministro, afirmando: "Todo tiene su momento y creo que ahora necesitamos una transición hacia algo nuevo". Si esto ocurriera a gran escala, podría quedar claro que Keir Starmer ya no puede gobernar de forma viable.
Pero si no sucede y este resultado no diluye su desafío, la decisión recaerá en sus potenciales sucesores, como Andy Burnham y Wes Streeting. ¿Quién estará dispuesto –y cuándo– a dar un paso al frente y anunciar un desafío formal?
Sospecho que tendremos unos días y semanas movidos por delante.
Mənbə: BBC News
