Hay quienes recorren cientos de kilómetros por una boda, un concierto o unas vacaciones. Pero, ¿y si el destino es simplemente un corte de pelo? Para Al Nicolau y su esposa Ramona, la respuesta es clara: vale la pena.
Su hijo Alex, de siete años y con autismo, solía pasarlo fatal cada vez que tocaba ir a la peluquería. El ruido de los secadores, las conversaciones ajenas y el simple hecho de necesitar un arreglo le provocaban "temblores y tics". La angustia era tal que sus padres buscaban desesperadamente una solución.
La encontraron en Lowestoft, Suffolk, en el salón Blade Inclusive Salon. Este establecimiento se ha especializado en atender a personas con necesidades neurodivergentes, creando un espacio adaptado a sus sensibilidades. A pesar de que la familia se mudó de Norfolk a Aberdeen en 2022, siguen haciendo el viaje de 530 millas (unos 850 km) cuatro veces al año, aprovechando las visitas a los abuelos, para que Alex pueda ponerse en manos de los profesionales de Blade.
"Vamos en Semana Santa, en verano, en octubre y en Navidad", explica Al. "Funciona de maravilla y él está muy tranquilo. De hecho, ahora quiere ir a cortarse el pelo, algo que no habíamos conseguido en ningún otro sitio. En otros lugares era una lucha constante, pero la sala sensorial de Blade ha marcado una diferencia brutal".
Blade Inclusive Salon, propiedad de Caroline Parnis, lleva casi 20 años abierto. Hace unos siete años, Caroline creó The Sensory Studio, un espacio diseñado para relajar y tranquilizar a sus clientes. Está equipado con juguetes para manipular, coches, animales, libros y proyecciones en las paredes. El objetivo era crear un ambiente sereno, alejado del bullicio de la peluquería principal, para que las personas con necesidades especiales se sintieran cómodas.
Ahora, sus clientes viajan desde distintos puntos del país, como Kent, Norwich, Bury St Edmunds, Dartford, King's Lynn y, por supuesto, Aberdeen. "No es solo el corte de pelo, es la cuestión sensorial del pelo cayéndoles encima, la bata, el uso de las máquinas…", añade Caroline. "Suelo empezar con tijeras y, con suerte, vamos avanzando. Se trata de construir una relación de confianza. Muchos clientes vienen de experiencias traumáticas, así que mi labor es derribar esas barreras".
Donde antes Alex sufría "crisis" durante el corte, ahora lo disfruta. "Si se ponía nervioso, hipersensible o sobreestimulado, podía irse con media cabeza rapada, y el resultado era horrible", relata Al. "Pero Caroline se adapta a los movimientos del niño, si se mueve o gira la cabeza, ella va con él. Esa flexibilidad, sumada al ambiente relajado de su estudio, es lo que nos ha conquistado".
Gary Newman cuenta una historia similar con su hijo Oliver, de 14 años y también autista y no verbal. Oliver solía sentirse abrumado y "reaccionaba mal" cuando intentaban cortarle el pelo. Gary vive en Sudbury con su exmujer, por lo que él, desde Lowestoft, hace un viaje de ida y vuelta de 210 millas (unos 340 km) y seis horas cada vez que lleva a su hijo a la peluquería. "Merece la pena al cien por cien", asegura.
"Hemos pasado de temer el momento del corte, sin saber cómo iba a reaccionar, a que a él le encante ir", confiesa Gary. "Al principio teníamos que sujetarlo en la silla, pero ahora se sienta solo. Es la confianza que ha desarrollado con Caroline a lo largo de los años. Le estamos eternamente agradecidos". Antes de conocer a Caroline, algunos peluqueros, según Gary, "tenían demasiado miedo" de acercarse al pelo de Oliver por miedo a un golpe. Ahora, Oliver "se sienta, da alguna vuelta, se quita la camiseta porque no quiere que le caiga pelo encima, y luego se sienta", describe Gary con emoción. "Es una maravilla verlo. Ahora pregunta cuándo es su próximo corte y lo apunta en la agenda".
Hayley Ingram, de 43 años, lleva a su hijo Noah, de 13, al salón desde que tenía cinco. Noah tiene autismo severo no verbal y trastorno del procesamiento sensorial. "Noah no se fía de mucha gente, pero conectó con Caroline. Ella consigue que se olvide de que le están cortando el pelo", explica Hayley. "Vamos cada seis semanas y ahora entra en la peluquería principal. Si me hubieras dicho esto cuando tenía cinco años, no me lo habría creído".
Antes, el adolescente "no podía tolerar" estar en una peluquería. "La vida con un hijo con discapacidad puede ser muy estresante, y los cortes de pelo eran uno de esos grandes focos de tensión", añade Hayley. "Los ruidos eran insoportables, el ambiente agobiante, y teníamos que salir huyendo. Pero ahora no hay miedo, no hay ansiedad; es una experiencia maravillosa".
En el Reino Unido, más de uno de cada cien personas tiene autismo, y hay al menos 700.000 niños y adultos autistas, según la National Autistic Society. Los niños y jóvenes en el espectro autista a menudo encuentran angustioso cortarse el pelo, dada la intensa experiencia sensorial que supone.
Caroline cuenta que su comprensión de estas necesidades se agudizó cuando a su propia hija le diagnosticaron una forma rara de epilepsia a los seis años. "Yo y estos padres hemos pasado por mucho, y hay muchas lágrimas, porque a veces tardamos años hasta que [sus hijos] se sientan en esa silla", confiesa. "Por eso, cuando ese niño te da un abrazo, un beso o un choque de manos, es la sensación más increíble del mundo".
Entre enero y finales de abril, Caroline, que tiene TDAH, realizó 284 cortes de pelo sensoriales. Pero The Sensory Studio no es solo para niños. También ha abierto The Eden Room, un espacio independiente para clientes ansiosos de todas las edades. "Hay muchas mujeres a las que les cuesta horrores cortarse el pelo", revela.
El salón ha sido nominado a los National Diversity Awards, y Caroline observa que cada vez más peluqueros "piensan en cómo hacer sus salones más amigables para la neurodiversidad". Su sueño es "abrir una academia de peluquería y ofrecer cursos aquí. Espero que el próximo año pueda hacer realidad algunos de esos sueños para concienciar más sobre esto".
Mənbə: BBC News
