El Mundial de fútbol nunca ha estado exento de política, pero jamás se había visto una cita de esta magnitud navegando una cuerda floja geopolítica tan delicada. El país anfitrión principal está en guerra con uno de los participantes, cuya selección debe desplazarse cada día de partido desde otro país. A esto se suma la asombrosa coincidencia de que Estados Unidos, Canadá y México, los coanfitriones del Mundial de 2026, se encuentran inmersos en una intensa guerra comercial. De hecho, entre la ceremonia de apertura en el Estadio Azteca y la final en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, los tres países estarán renegociando el T-MEC, el acuerdo comercial de Norteamérica.
Donald Trump, muy pendiente del torneo, sus patrocinadores y el impacto de su posible regreso a la Casa Blanca, ha bromeado incluso sobre cómo su derrota en 2020 le permitió volver para este Mundial y los Juegos de Los Ángeles en 2028. Tras los recientes enfrentamientos entre Teherán y Tel Aviv, Trump ha sido directo al pedir el fin de los ataques. En las horas previas al inicio del torneo, pareció desconvocar nuevos ataques aéreos, prometiendo un acuerdo inminente para poner fin a la guerra, después de haber amenazado con golpear a Irán "con mucha fuerza". Como siempre con Trump, todo puede cambiar rápidamente.
Gianni Infantino, presidente de la FIFA, ha pedido previamente treguas durante los Mundiales. Si el torneo ayuda a acelerar la desescalada, podría tener un impacto material en los precios de la energía, el suministro y la economía mundial. Pero más allá de esto, hay otra parte del rompecabezas económico que se desarrolla ante los ojos de los aficionados: una completa reestructuración de la economía del fútbol. Algunos aficionados pagarán sumas astronómicas por partidos sin trascendencia, mientras que el billete de tren para llegar al estadio, que normalmente cuesta 12,90 dólares, se dispara hasta los 100 dólares durante el torneo.
Los aficionados están siendo exprimidos como nunca antes, ya que este es un modelo económico muy diferente al de anteriores ediciones. Se celebra en estadios de fútbol americano, con el deporte oval estadounidense dejando su huella. Este torneo convierte el "bello juego" en el "juego del dinero" para la FIFA. Podría ser el Mundial más impactante en términos económicos, pero no por el motivo convencional de impulsar la actividad económica o el gasto. Es un caso de estudio de la "economía en forma de K", donde diferentes grupos sociales experimentan resultados financieros muy dispares, mostrando una línea ascendente y otra descendente en un gráfico.
Este modelo se basa en una revolución en los precios que valora a un tipo de aficionado por encima de otro: los de la línea ascendente. La FIFA, por su parte, defiende que estos ingresos se redistribuirán para desarrollar el fútbol en las naciones más pobres. El torneo es gigantesco: los estadios más grandes, más partidos debido a la ampliación a 48 equipos, la mayor audiencia televisiva y la mayor extensión geográfica jamás vista. Es posible que el equipo ganador recorra una distancia equivalente al diámetro de la Tierra.
Los precios son astronómicos. Cifras de cinco dígitos para la final, 1.000 dólares por una entrada para un partido de grupo atractivo, y "gangas" de cientos de dólares para encuentros no prestigiosos. Es una mina de oro económica y la mayor prueba de un intento por cambiar el mecanismo de precios de eventos de esta magnitud. El uso de precios dinámicos, que ajustan los precios al alza según la demanda, se ha visto en conciertos y otros eventos deportivos, pero nunca a esta escala.
Se le llama "soccer" en América, pero esto son "American Football economics". En la NFL, el precio de las entradas busca maximizar ingresos por encima de vender todas las localidades. El deporte estadounidense se posiciona en el segmento de lujo, hasta el punto de que los estadios se reconstruyen con miles de millones para incluir suites y salones de hospitalidad. La oferta es limitada por la duración de la temporada: en la NFL, solo nueve partidos en casa, la mitad que en las ligas europeas, por lo que cada partido cuenta más.
Los precios dinámicos permiten a los equipos exprimir al máximo los ingresos, especialmente porque los ingresos televisivos se reparten de forma más equitativa en la NFL. Con los 11 estadios de la Copa del Mundo en EE.UU. siendo estadios de la NFL, el fútbol americano está dejando su marca en su homónimo. Esto difiere de torneos anteriores, donde la organización buscaba catalizar infraestructuras. El Mundial de 2026 se vendió como un torneo "asset-light", evitando costosos "elefantes blancos".
En 2026, la lógica se ha invertido: la FIFA ha alquilado los estadios, pagados en gran parte por los aficionados al fútbol americano, y ha maximizado agresivamente los ingresos con precios al estilo estadounidense. Mientras que antes los contribuyentes pagaban los costes de construcción, ahora son los asistentes quienes lo hacen. Los ingresos se dispararán gracias al aumento de partidos, el tamaño de los estadios y los increíbles precios de las entradas.
Se prevé que los ingresos por entradas y hospitalidad superen los 7.000 millones de dólares, multiplicándose por siete respecto a Qatar 2022. Sin embargo, a diferencia de EE.UU. 1994, las ciudades anfitrionas no comparten estos ingresos, ya que los estadios se alquilan por una suma fija. Las ciudades se enfrentan a la financiación de los costes. Alan Rothenberg, quien dirigió el comité organizador del Mundial de 1994, explica que la estructura es completamente diferente y no comparable.
Algunas ciudades han intentado recuperar los costes de seguridad y transporte. El precio de los trenes de Nueva York se multiplicó por diez, para luego reducirse ligeramente a 98 dólares. El enlace de tren de Boston cuesta 80 dólares. Aparcar un coche puede costar hasta 175, e incluso 225 dólares. Esto contrasta con el transporte gratuito ofrecido en Qatar 2022, Alemania 2010, Japón 2002 y Francia 1998.
Tras una reacción negativa, la FIFA señala la liberación de entradas a precios más bajos, como 60 dólares, distribuidas por las federaciones nacionales. La novedad más destacada ha sido el intento de incorporar el mercado secundario, la reventa, dentro del sistema de FIFA. Los aficionados pueden revender sus entradas sin límite superior, y FIFA se lleva un 15% de comisión. También se han asignado entradas a través de un sistema de coleccionables digitales vinculados a criptomonedas.
Los miles de millones de dólares adicionales van a las reservas de la FIFA, con la promesa de distribuirlos a la "familia del fútbol global". FIFA señala que esta financiación de base ayuda a que equipos como Cabo Verde se clasifiquen. Los fondos de desarrollo se distribuyen equitativamente entre las 211 asociaciones miembro, lo que significa que la diminuta Montserrat recibe una suma que representa el 2,5% de su PIB anual. Este modelo de distribución equitativa existe desde los años 90 y fue impulsado por Gianni Infantino.
Todo esto, antes de que los precios dinámicos despegaran. Si las estimaciones son correctas, los ingresos anuales de la FIFA, que rondan los 3.900 millones de dólares, superan el presupuesto de la Organización Mundial de la Salud y se acercan al presupuesto central de la ONU. "Lo que estamos viendo ahora para el Mundial es probablemente la primera introducción real de precios dinámicos en su forma más completa… básicamente, la FIFA está asumiendo todas las posibilidades de reventa."
Por ahora, es incierto cuánto dinero se recaudará, pero se está creando una gran bolsa de dinero. En teoría, este dinero será bienvenido por la mayoría de las naciones pequeñas que nunca se clasificarán para el Mundial, pero que forman el electorado para las elecciones presidenciales de la FIFA y las decisiones sobre los países anfitriones. El "Gallo de Oro" brilla en términos de valor.
Sin embargo, al abrirse las puertas del Mundial, existe el riesgo de esta extrema comercialización. ¿Estarán los estadios llenos? ¿Habrá ejércitos de aficionados creando la atmósfera adecuada? ¿Tendrá que rebajar la FIFA los precios para llenar los asientos? El modelo de precios dinámicos de la FIFA prioriza la maximización de ingresos o la venta de todas las entradas?
Infantino ha declarado que "tenemos que aplicar las tarifas de mercado" y que el fútbol debe adaptarse a este "mercado muy especial". Es una elección permitir precios de reventa ilimitados y optar por rondas agresivas de aumentos de precios impulsados por la demanda.
El modelo europeo, adoptado por equipos como el Paris Saint-Germain, ofrece abonos baratos en los fondos, con precios corporativos extraordinarios cerca de la línea de medio campo. El riesgo para el Mundial es que todo eso se pierda. Hay indicios de que el modelo de precios del Mundial se enfrenta a una reacción: caídas en los precios de reventa para partidos de baja demanda. Pocas de esas entradas de 98 dólares se vendieron en el tren de Nueva Jersey.
Las autoridades de Nueva York, Nueva Jersey y California, así como de la UE, han comenzado a investigar las quejas sobre las estrategias de venta de entradas. "Un laberinto de confusión, falsa escasez y precios imposibles", según la fiscal general de Nueva Jersey. Queda por ver si el estado tiene jurisdicción sobre una "organización sin ánimo de lucro" con sede en Suiza. La FIFA se ha negado a comentar.
La pregunta abierta es si la FIFA ha llevado este experimento de precios hasta el límite. Parece poco probable que los aficionados en las sedes del próximo Mundial en 2030 (España, Portugal y Marruecos) toleren tales precios. Las autoridades británicas e irlandesas ya lo han descartado para la Eurocopa 2028. Esto ocurre en un momento en que la IA podría permitir la próxima gran innovación en servicios de precios: precios personalizados para diferentes individuos, basados en sus datos.
Algunos clubes de la Premier League están experimentando con precios dinámicos para aumentar ingresos, rompiendo el modelo tradicional de abono a precio fijo. Si este experimento de la FIFA tiene éxito, podría animar a los propietarios de clubes europeos vinculados a la NFL a intentar fijar precios de manera similar, especialmente para financiar nuevos estadios.
El modelo de la NFL se ha aplicado a un evento que pertenece al mundo. La "economía en K" estadounidense, con un auge para el 10% más rico que impulsa hasta la mitad del gasto de los consumidores, pero con estancamiento en otros niveles de ingresos, podría estar en exhibición en los estadios. Los precios dinámicos buscan a ese 10%, convirtiendo lo que antes era una experiencia masiva en un nicho impulsado por la tecnología.
La esperanza para muchas naciones anfitrionas es que los efectos más tradicionales de "buen rollo" impulsen la confianza del consumidor y la inversión en el fútbol. La investigación muestra algunos efectos, especialmente para las naciones anfitrionas con buen rendimiento, y un impacto negativo en los mercados bursátiles cuando los equipos son eliminados. Se han observado signos de creación de empleo en el sector de la hostelería, vinculados al Mundial.
Rahm Emanuel, alcalde de Chicago, ciudad que se retiró como sede, parece vindicado. La FIFA se quedó con todos los ingresos de las entradas, y hay quejas sobre la disminución de las reservas hoteleras en algunas ciudades. Muchos de los estadios habrían estado llenos con conciertos de rock de no ser por el fútbol.
A primera vista, el impacto económico en EE.UU. de un torneo que alquila estadios existentes, cuyos ingresos por entradas se desvían principalmente a la FIFA, puede ser limitado. El potencial de beneficio económico se centra en un impulso a la confianza del consumidor. En el Reino Unido, las buenas actuaciones de Inglaterra y Escocia podrían ser el bálsamo tras años de crisis políticas y económicas. Los minoristas y la hostelería se preparan para ventas récord.
Alrededor de Rusia 2018, se calcularon 13 millones de visitas adicionales a supermercados. Sin embargo, existe la posibilidad de que los desafíos de productividad de Gran Bretaña no se vean ayudados por los horarios de los partidos a altas horas de la noche. En Escocia, se ha anunciado un día festivo para ayudar a la nación con el partido de la "Tartan Army" contra Haití a las 2 de la madrugada.
Para muchos, será un bienvenido escape de la implacabilidad de las noticias, aunque las curiosidades de la Casa Blanca de Trump podrían, de hecho, ofrecer una oportunidad económica más amplia. Es un mundo económico muy diferente, y esto da forma al telón de fondo de esta fiesta del fútbol. La FIFA está llevando a cabo un experimento de precios consecuente y controvertido que podría cambiar el juego. Mientras tanto, un Mundial muy inusual podría suavizar los bordes de nuestro nuevo desorden mundial. Es una esperanza más que una expectativa, pero es un sentimiento familiar para cualquier aficionado al fútbol inglés o escocés.
Mənbə: BBC News
