Miles de ratones campan a sus anchas por amplias zonas de Australia, asediando hogares y devastando campos de cereal. Los agricultores, ya bajo presión por la volatilidad de los suministros de combustible y fertilizantes, se enfrentan ahora a esta nueva y voraz amenaza.
La situación ha obligado a los productores a invertir cientos de miles de dólares en replantar cosechas devoradas o en esparcir semillas tratadas con veneno. "Es un gasto enorme, y no solo por el precio del cebo", lamenta Geoff Cosgrove, de 43 años, que cultiva trigo, colza, altramuces y cebada en una explotación de 14.000 hectáreas en Mingenew, Australia Occidental. "Te afectan psicológicamente. Oírlos y olerlos por la noche, en el techo, en el aire acondicionado… es como un cuerpo en descomposición". Cosgrove, con 25 años de experiencia, solo había tenido que usar cebo dos veces antes, pero califica la plaga actual como "mucho peor que la de 2021".
Aquella vez, la plaga de ratones fue la peor en décadas en partes de Nueva Gales del Sur y Queensland, llegando a obligar a reubicar a cientos de presos por los daños en su cárcel. Este año, los primeros avisos en Australia Occidental surgieron en marzo, seguidos poco después por Australia Meridional. Belinda Eastough, agrónoma y agricultora de 59 años, recuerda la plaga de hace cinco años: "Llegaron a meterse en mi bolso. Este año, sin embargo, se concentran en los campos, donde está la comida. La cosecha récord del año pasado les dejó un festín de grano derramado, y las lluvias de verano hicieron brotar nuevos verdes. Han estado en el paraíso de los ratones".
Eastough, que cultiva trigo y colza, estima que hay entre 8.000 y 10.000 ratones por hectárea en sus campos de colza. "Normalmente, las plagas se descontrolan cuando se quedan sin comida, pero esta vez no ha sido así". El otoño es crucial para la siembra, y Eastough advierte: "Si el cebo no va pegado a la sembradora, los ratones se comen la semilla de los surcos durante la noche. Terminas de sembrar a las ocho y al día siguiente faltan hileras enteras de cultivo".
Los costes del combustible y los fertilizantes se han duplicado tras el inicio de la guerra en Irán, y la plaga de ratones "es un dolor de cabeza más", añade Eastough. Steve Henry, investigador del CSIRO, confirma que una plaga se define a partir de 800 ratones por hectárea, pero en Australia Occidental se habla de "miles y miles". En una visita reciente, contó entre 30 y 40 madrigueras activas en un tramo de 100 metros, lo que, extrapolado, supone entre 3.000 y 4.000 madrigueras por hectárea. "Es un problema monumental en un momento tan importante para los agricultores", subraya.
Los ratones se reproducen a gran velocidad: a las seis semanas ya son fértiles, tienen entre seis y diez crías cada 19-21 días y vuelven a quedar preñadas a los pocos días de parir. Henry destaca el impacto psicológico: "Si tienes una sequía, te encierras en casa. Pero con ratones, entran en los armarios, corren por la cama mientras duermes…".
Tras semanas de espera para la aprobación del regulador nacional, ya se ha autorizado un cebo más potente. Damian Ryan, agricultor jubilado de 67 años, ha llegado a capturar 20-30 ratones en casa y 150 en el cobertizo a diario. "En 50 años, nunca lo había visto así. Ves ratones corriendo por todas partes al anochecer". Con la bajada de las temperaturas y la previsión de lluvias, los agricultores han notado un descenso en los números. Cosgrove confía en que el invierno traiga el alivio: "Al final paran porque hace demasiado frío y hay demasiada agua."
Mənbə: BBC News
