El Gobierno británico ha puesto en marcha un plan piloto en varias zonas de Inglaterra para reformar el sistema de partes de baja médica, conocidos como 'fit notes'. El objetivo es que los médicos de cabecera dejen de emitir estos documentos que declaran a los pacientes no aptos para trabajar y, en su lugar, se les ofrezca apoyo para que puedan permanecer en sus puestos o reincorporarse.
En dos áreas, los médicos de cabecera seguirán emitiendo los partes de baja, pero derivarán a los pacientes a servicios de apoyo. En otras dos zonas, se eliminarán por completo los 'fit notes'. El Ejecutivo considera que el sistema actual está "roto", ya que demasiadas personas son dadas de baja sin recibir la ayuda necesaria para volver al trabajo. Esta iniciativa forma parte de los esfuerzos para atajar el creciente número de personas que se encuentran en paro por motivos de salud, lo que genera preocupación por el impacto en la economía, el aumento del gasto en prestaciones y la presión sobre el Servicio Nacional de Salud (NHS).
Cada año se emiten más de 11 millones de 'fit notes', una cifra que ha ido en aumento desde la pandemia de COVID-19. Estos documentos, que se expiden cuando un paciente está enfermo o no puede trabajar durante más de siete días, detallan cómo su estado de salud afecta a su capacidad laboral y facilitan el acceso a ciertas prestaciones y bajas por enfermedad. Si bien un paciente puede ser declarado "no apto para trabajar" o "quizás apto para trabajar" con ciertas adaptaciones, el gobierno señala que más del 90% de los partes indican una incapacidad total para trabajar.
Los cuatro proyectos piloto, que durarán hasta un año y cubrirán hasta 100.000 citas, cuentan con una financiación de 3 millones de libras. Buscan evaluar diferentes enfoques para abordar el incremento de bajas médicas. En Birmingham y Solihull, así como en Coventry y Warwickshire, los médicos de cabecera emitirán el parte de baja si es necesario, pero también derivarán a los pacientes a servicios de apoyo. En Cornwall y las Islas Sorlingas, junto con Lancashire y South Cumbria, los médicos derivarán directamente a los pacientes a estos servicios sin emitir el parte.
Los pilotos explorarán si el apoyo debe ser liderado por profesionales sanitarios o por personal no clínico, como orientadores laborales o prescriptores sociales que recomiendan actividades comunitarias para mejorar la salud. También se contemplan conversaciones con los empleadores para facilitar ajustes que ayuden a los trabajadores a volver a sus puestos. Estos proyectos se llevarán a cabo a través de los centros NHS WorkWell existentes, que conectan a los pacientes con servicios como fisioterapia y terapia psicológica.
La medida responde a una revisión realizada a principios de año que recomendaba un nuevo enfoque para los 'fit notes'. Dicha revisión, liderada por el expresidente de John Lewis, Sir Charlie Mayfield, concluyó que el sistema "no funcionaba como se esperaba", y que la mayoría de los médicos de cabecera carecían de la formación y el tiempo necesarios para evaluar la capacidad laboral de sus pacientes. Además, se señaló que los partes de baja a menudo actuaban como una barrera en la comunicación entre empresarios y empleados.
El Secretario de Estado de Trabajo y Pensiones, Pat McFadden, declaró que los 'fit notes' son "demasiado a menudo un callejón sin salida", un simple papel que dice a la gente que no puede trabajar pero no les ayuda a recuperarse. "Estamos cambiando eso. Al reunir a empresarios, al NHS y a los pacientes, podemos ayudar a las personas a recuperarse más rápido, a mantenerse conectadas con sus trabajos y a poner la economía a pleno rendimiento", afirmó.
La profesora Victoria Tzortziou Brown, presidenta del Royal College of GPs, señaló que el sistema actual "implica una carga administrativa considerable que resta tiempo a la atención al paciente". No obstante, advirtió que cualquier reforma "debe priorizar la salud y el bienestar de los pacientes, contar con todos los recursos necesarios y evitar crear una carga de trabajo adicional para la atención primaria".
Por su parte, John Foster, de la Confederación de la Industria Británica (CBI), que representa a las empresas, aplaudió la iniciativa, calificando el sistema actual de "perjudicial para empresarios, trabajadores y la economía". Tom Pollard, de la organización benéfica de salud mental Mind, consideró positivo que se ofrezcan "conversaciones detalladas sobre los desafíos que enfrentan las personas y el apoyo que necesitan". Sin embargo, recalcó la importancia de que sea un proceso "de apoyo y colaboración", y que "las personas con problemas de salud mental no se sientan presionadas a trabajar cuando no se encuentran bien, o a regresar a entornos laborales que no apoyan su salud mental".
El Secretario de Estado de Salud en la sombra, Stuart Andrew, del Partido Conservador, celebró que el gobierno laborista "despierte finalmente" ante la reforma de los 'fit notes', recordando que los conservadores llevan tiempo defendiendo que "demasiadas personas son dadas de baja cuando podrían ser apoyadas para recuperarse, mantenerse independientes y contribuir". El gobierno se enfrenta a un creciente gasto en prestaciones sociales debido al aumento del número de personas desempleadas, impulsado por un repunte de problemas de salud mental entre los jóvenes y dolencias musculoesqueléticas en personas mayores. El año pasado, el gobierno retiró importantes cambios en el sistema de bienestar, incluyendo la restricción de la elegibilidad para las prestaciones por discapacidad, que esperaba ahorrarían 5.000 millones de libras anuales.
Mənbə: BBC News
