En un mitin celebrado el sábado en un aparcamiento a las afueras de su cuartel general de campaña en Florence, Kentucky, el congresista Thomas Massie afirmó que los políticos republicanos que le acompañaban habían tomado una decisión valiente. "Estoy seguro de que serán castigados por venir hoy aquí", dijo. No tardó en cumplirse la advertencia de Massie, ya que Donald Trump utilizó Truth Social para manifestar su descontento.
La congresista Lauren Boebert, de Colorado, que había estado de gira con Massie todo el fin de semana, y Rand Paul, el senador de Kentucky que respaldó a Massie y comparte su poco ortodoxo libertarismo de gobierno reducido, estaban "haciendo el ridículo como tontos por el peor congresista republicano de la historia de nuestro partido". El expresidente calificó a Boebert de "débil de mente" y "tonta", y dijo que retiraría su apoyo si se presentara un retador republicano. Las amenazas de Trump no eran del todo realistas. Paul no se presenta a la reelección hasta dentro de dos años. La fecha límite para presentarse contra Boebert en las primarias republicanas de Colorado ya ha pasado. Pero la animosidad de Trump hacia Massie es muy real, y ha tenido consecuencias.
Incluso mientras Trump visitaba China la semana pasada, no paraba de publicar ataques contra el congresista, cuyo distrito se extiende a lo largo del río Ohio desde los suburbios de Louisville y Cincinnati hasta las estribaciones de los Apalaches. Le ha llamado "imbécil", "perdedor", "chusma" y "un gran sinvergüenza". En marzo, el expresidente eligió a dedo y respaldó a un candidato –el veterano de las fuerzas especiales de la Marina retirada Ed Gallrein– para desafiar a Massie en las primarias republicanas del estado el martes. ¿Las transgresiones de Massie? Ha roto con su partido en cuestiones muy importantes para Trump. Votó en contra de la legislación de impuestos y gasto de Trump, calificada de "grande y hermosa", el año pasado porque añadía billones a la deuda nacional. Respaldó la anulación de los aranceles de Trump a Canadá. Votó para limitar los ataques de Trump a presuntos barcos de droga en el Caribe y su guerra en curso en Irán. Y, quizás lo más notable, unió fuerzas con los demócratas –y un puñado de republicanos– para obligar al Departamento de Justicia de Trump a liberar todos sus archivos sobre Jeffrey Epstein, el fallecido delincuente sexual con vínculos con los ricos y poderosos.
Para los partidarios de Massie, es una prueba de la voluntad del congresista de luchar por sus principios, sin importar las consecuencias. "Es uno de los congresistas más coherentes", dijo Rex Morgan, que asistió a un encuentro con Massie en una cafetería de Shelbyville, cerca de Louisville. "E incluso si le costara el puesto, no se retractará de su palabra". Para sus detractores, su intransigencia es la vanidad política de un hombre enamorado de su reputación de disidente. "Se enorgullece de oponerse a Trump, para poder conseguir todas esas entrevistas y cosas así", dijo Allen Volz, que vive en los suburbios de Kentucky al sur de Cincinnati y es vicepresidente del Partido Republicano del condado de Boone. "No es que tengas que estar de acuerdo en todo, pero en cierto punto tienes que mirar el panorama general y decir, ¿cómo podemos hacer avanzar esto?"
Si los republicanos tuvieran una mayoría cómoda en la Cámara de Representantes, como la que tenían cuando Massie fue elegido por primera vez en 2012, tal apostasía podría considerarse una molestia peculiar. Pero con su partido ostentando el poder por el más mínimo margen durante el segundo mandato de Trump, el de Kentucky se ha convertido en un dolor de cabeza constante, retrasando o descarrilando por completo la agenda del Congreso de Trump. "Simplemente no soporto a este tipo", dijo Trump en un mitin en Kentucky con Gallrein en marzo. "Tenemos que deshacernos de este perdedor". El martes, ese día de la verdad podría llegar. Si Massie pierde, se convertiría en el último de una larga lista de republicanos que cruzaron a Trump y fueron posteriormente vencidos –por dimisión, jubilación forzada o derrota en las primarias republicanas. Si Massie sobrevive para enfrentarse a un demócrata en noviembre, sin embargo, podría servir como una señal de que el poder de Trump sobre su partido no es ilimitado. Podría dar valor a otros republicanos del Congreso que busquen distanciarse de un presidente que, aunque todavía muy querido por muchos en su partido, tiene índices de aprobación generales a la baja que podrían ser un lastre durante una campaña electoral general.
"Esta carrera se ha reducido a una dinámica Trump contra Massie", dijo Shane Noem, presidente del Comité Republicano del condado de Kenton. "Es un momento de 'elige un bando' para muchos votantes". Para llegar a este punto, Massie ha tenido que caminar por la cuerda floja. En 2024, Trump ganó el Cuarto Distrito Congresional de Kentucky por 35 puntos frente a la demócrata Kamala Harris. En la campaña electoral, Massie y sus aliados políticos han intentado destacar las áreas en las que está de acuerdo con Trump y explicar las rupturas de alto perfil. Ha dicho que Trump le ha llamado "un hueso duro de roer" en conversaciones privadas, remarcando el punto con una imitación convincente del presidente. "He votado con el partido el 90% de las veces", dijo Massie durante su aparición en Shelbyville. "El problema que tenemos no es que yo vote en contra del Partido Republicano allí arriba, sino que el Partido Republicano allí arriba a veces vota en contra de la gente republicana aquí abajo. Ese es el 10% de las veces".
Dijo que sus votos en contra de paquetes masivos de gasto que contenían disposiciones que él no apoyaba significaban que los críticos podían atacarle por bloquear medidas populares también incluidas en la legislación. Pero su oposición, sostuvo, hizo que las versiones finales de la legislación fueran mejores. "La negociación empieza cuando una persona dice no", dijo. "Y si nadie dice no, entonces te llevas toda la pila de basura". Es una visión matizada que no se presta a explicaciones sencillas, y ha expuesto a Massie a feroces ataques de los republicanos alineados con Trump, una crítica que sus aliados intentan disipar. "No explican por qué votó a favor de un gobierno más pequeño", dijo el congresista Warren Davidson, de Ohio, que hizo campaña con Massie en Florence. "Solo te dan sí, no o presente. No te dan un ensayo".
En comparación, la tarea de Gallrein ha sido mucho más sencilla. Está haciendo campaña casi exclusivamente como la elección de Trump. Está impreso en sus carteles. Aparece en su página web y en la parte superior de sus perfiles en redes sociales. Es un elemento central en sus campañas publicitarias de televisión e internet. "Este distrito es territorio Trump", dijo Gallrein al anunciar su candidatura al Congreso. "El presidente no necesita obstáculos en el Congreso, necesita apoyo". El ex Navy Seal –que posee una granja en Shelbyville con una cafetería, una tienda de plantas, un zoológico y un pabellón que alberga eventos corporativos– ha llevado a cabo una campaña de bajo perfil que raya en la invisibilidad. Sus actos son pequeños y rara vez se anuncian con antelación. Se ha saltado casi todos los debates y foros programados con Massie. Rechaza la mayoría de las solicitudes de entrevistas a los medios. "Al final del día, el mejor argumento de Gallrein es que Trump lo quiere", dijo Trey Grayson, que sirvió dos mandatos como secretario de Estado de Kentucky y ahora es estratega republicano. "Creo que su teoría es que hay suficientes personas para las que eso es suficiente para llegar al 51%".
Loren Becker, una enfermera registrada semi-retirada, se había refugiado en la cafetería Black Goose de Union, Kentucky, para escapar de un aguacero el sábado por la mañana. Dijo que admiraba la independencia de Massie y su voluntad de "defender aquello en lo que cree". "Estoy un poco en conflicto", dijo tras una larga pausa. "Estaba muy en conflicto. Definitivamente no me opondría si terminara en noviembre. Y dicho esto, no voté por él". Dijo que no podía aceptar los votos de Massie en contra de la legislación que financiaba la aplicación de la ley de inmigración, uno de esos grandes proyectos de ley que Massie había intentado bloquear. En estos últimos días de campaña, los actos de Massie han parecido una colección de juguetes rotos. Los políticos que se unieron a Massie habían tenido todos sus enfrentamientos con el liderazgo republicano, ya sea en Washington o en la política local de Kentucky. Está Boebert, con un sombrero de vaquero negro, hablando de cómo se coordinó con Massie para manejar la intensa presión de la Casa Blanca para que abandonara su apoyo a la publicación de los archivos de Epstein. La congresista de Indiana Victoria Spartz pronunció un frenético respaldo a Massie con un fuerte acento ucraniano. "Es muy fácil ser un sello de goma, recibir ese cheque, ser amable con todos los demás y seguir adelante y ser reelegido", dijo Spartz. "Es mucho más difícil decir no, chicos, no es para eso que fuimos elegidos. La gente confía en nosotros, la gente está pasando apuros, la gente está sufriendo mucho".
El senador Paul, uno de los conservadores originales del movimiento "Tea Party" que se organizaron contra el presidente Barack Obama y la mayoría demócrata en el Congreso en 2010, también ha desafiado al liderazgo de su partido, al igual que Massie. "No vinimos al Congreso para unirnos al club", dijo. "No vinimos por fama o fortuna. Vinimos con un propósito, y es defender la Constitución". Si el equipo de campaña de Massie era un surtido extraño, los de la audiencia eran una colección aún más inusual. Stewart Rhodes, el líder de los Oath Keepers de extrema derecha, que fue condenado por sedición por su participación en el asalto al Capitolio de EE. UU. en 2021 y indultado por Trump, apareció repetidamente con una camiseta de campaña de Massie. Kyle Rittenhouse, que saltó a la fama por disparar a tres manifestantes durante las protestas de Black Lives Matter en Kenosha, Wisconsin, hizo una aparición en Florence. El excongresista Matt Gaetz, que dimitió del Congreso en 2024 en medio de una investigación de ética del Congreso por acusaciones de conducta sexual inapropiada, que él negó, entrevistó a Massie para su programa en la cadena conservadora One America News. Preguntó al congresista si se presentaría a presidente en 2028. Massie lo eludió.
También había libertarios con blazers azules demasiado jóvenes para afeitarse y un hombre tatuado con una camiseta que decía "American Reich". Detrás de escena, un equipo de influencers y creadores de contenido online había viajado a Kentucky desde todo el país para mostrar su apoyo a Massie, transmitiendo en directo todo el tiempo. "No diremos a la gente de Kentucky a quién votar, pero les diremos dónde están las urnas", dijo Tiffany Cianci, que condujo hasta Kentucky desde Maryland. "Les recordaremos lo que está en juego y les diremos que su voto importa".
En la política estadounidense, lo que está en juego a menudo se puede medir en dólares, y esta carrera de Kentucky no es una excepción. Se ha convertido en la primaria a la Cámara de Representantes más cara de la historia de EE. UU., con más de 32 millones de dólares gastados por los candidatos y comités afiliados. Como Massie señala frecuentemente, la mayor parte del dinero externo que se le opone proviene de tres multimillonarios: el magnate de los casinos de Las Vegas Miriam Adleson y los gestores de fondos de cobertura Paul Singer y John Paulson. En la campaña, Massie los llama "globalistas" y señala sus vínculos pasados con candidatos y causas demócratas. Su dinero se ha canalizado a través de Kentucky MAGA, un comité creado por el exdirector de campaña de Trump, Chris LaCivita, y el grupo de lobby pro-israelí Aipac, que se opone a la postura de Massie contra la ayuda militar a Israel. Han inundado las ondas con anuncios negativos dirigidos a Massie, incluido uno que utilizó IA para crear imágenes falsas de Massie registrándose en una habitación de hotel con las congresistas demócratas Alexandria Ocasio-Cortez e Ilhan Omar – un "trío" que "traicionó al presidente Trump".
Massie ha recaudado suficiente dinero para contraatacar con su propia campaña publicitaria, en parte debido a su elevado perfil nacional durante el último año. "Si no se hubiera mantenido firme en el principio de que los archivos de Epstein debían ser sacados a la luz, dudo que cualquier otra cosa que haya hecho hubiera atraído el tipo de seguimiento nacional que le habría proporcionado el apoyo que necesitaba", dijo Stephen Voss, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Kentucky. Su campaña y los grupos afines han emitido anuncios que pintan a Gallrein como un títere de la élite adinerada y "woke Eddie", sugiriendo que era el verdadero liberal encubierto. Un anuncio colocó una Estrella de David arcoíris detrás de Singer, llamándolo "un importante activista pro-gay y pro-trans". En la campaña, Massie –que ha negado acusaciones de antisemitismo– ha evitado en gran medida hablar de Israel, centrándose en cambio en cuestiones locales. Pero en Florence, bromeó diciendo que el número de teléfono de Gallrein "tiene un código de área de Tel Aviv". "Será mejor que deje de hacer chistes aquí mismo", dijo Massie rápidamente, mientras la multitud reía y vitoreaba. "Será mejor que los pruebe primero con el personal".
Las encuestas recientes sugieren que la carrera entre Massie y Gallrein está empatada. Según Voss, la naturaleza del distrito de Massie –con sus votantes más acomodados y educados en los suburbios de Louisville y Cincinnati y menos votantes de bajos ingresos y baja participación que Trump atrajo al redil republicano– podría ser un terreno más hospitalario para un conservador que desafía a Trump. Además, la reciente caída en las encuestas del presidente, atribuible en parte al aumento de los precios de la gasolina y a una guerra en Irán que está dividiendo a su base, podría reforzar la marca de política exterior anti-intervencionista de Massie. El liderazgo de Massie en los archivos de Epstein le ha permitido posicionarse como un outsider, luchando contra los ricos y bien conectados. Si nada de eso importa, y Massie es derrotado el martes, el control de Trump sobre el Partido Republicano seguirá siendo sólido, y sus críticos entre las filas republicanas tendrán aún más razones para cuidar sus palabras. "Oficialmente no tenemos un filtro", dijo el congresista Davidson, "pero todo el mundo sabe que hay consecuencias". Pero si Massie tiene éxito, por la razón que sea, habrá abierto un nuevo camino en la era Trump como un republicano nacional que luchó contra el presidente y sobrevivió para contarlo. "¿Un solo miembro de la Cámara que se opone al presidente de EE. UU. y prevalece?", dijo Grayson. "Eso indica que tal vez puedas levantarte y salirte con la tuya".
Mənbə: BBC News
