BIIRD jamás había tocado junta cuando se subió al escenario de Trafalgar Square ante 10.000 personas el Día de San Patricio de 2024. Once músicas tradicionales irlandesas, ataviadas con elaborados trajes, algunas viéndose por primera vez apenas unas horas antes del concierto. Dos años después, este supergrupo femenino ha colgado el cartel de "entradas agotadas" en salas de Reino Unido e Irlanda, ha girado por estadios con Ed Sheeran y ha cosechado una legión de seguidores en todo el mundo, todo ello sin haber lanzado aún su primer disco.
Su meteórico ascenso se ha cimentado casi en su totalidad en la fuerza de sus actuaciones en directo y el boca a boca. Para la cantante y flautista Miadhachlughain O'Donnell, de County Down, la magnitud de lo que el grupo está logrando hoy habría sido inimaginable durante aquella primera actuación. "Fue una locura, sinceramente", confiesa. "Sucedió en un abrir y cerrar de ojos… No tuvimos otro concierto en un par de meses, y yo no sabía realmente hacia dónde nos dirigíamos desde allí".
Aunque el rumbo de BIIRD pudo ser incierto para sus integrantes al principio, la fundadora Lisa Canny llevaba una década desarrollando en secreto el concepto de las "Spice Girls de la música tradicional". "Nuestro objetivo principal, además de crear música hermosa, es cambiar la imagen de la mujer en la música tradicional y folk", explica Canny. "Hay espectáculos increíbles que giran por el mundo como Riverdance o Celtic Woman, pero la representación de la mujer en estos grupos sigue siendo muy anticuada".
Canny, ganadora siete veces del campeonato "All Ireland" de arpa y banjo en County Mayo, es conocida en el mundillo como "la rebelde de la música tradicional", según Sal Heneghan, violinista y arpista de BIIRD. "Creo que nunca se había hecho algo así en la música tradicional… Con ser todas mujeres y con esa estética tan potente", añade Heneghan. "Siempre ha sido de romper las reglas y apostar por cosas diferentes".
Con la idea clara, el grupo no surgió de audiciones ni de una selección estratégica. Nació de una red de contactos que Canny había tejido en el mundo de la música tradicional, y muchas de las músicas ya se conocían mutuamente. La magnitud del grupo, sin embargo, no formaba parte del plan original, alternando entre ocho y once integrantes según la producción. "Sí, es un espectáculo grande", admite Zoran Donohoe, intérprete de concertina de County Cavan. "La forma en que nos eligió a todas, llegamos a ser 11 y ella dijo: 'Bueno, tendremos que seguir así ahora'. Éramos todas tan únicas y diferentes, cada una con su propio camino. Y ella pensó: 'Tiene que haber un escenario y un lugar para todas estas mujeres'."
Si el tamaño de la banda llama la atención, su estética no se queda atrás. BIIRD colabora con diseñadores y estilistas irlandeses, apostando por ropa teatral y sostenible de firmas como Simone Rocha, Paul Costelloe y Sara O'Neill. Corsés, brillos, maquillaje marcado y tonos oscuros suponen un giro radical respecto a la imagen tradicional de una música folk irlandesa, y no ha pasado desapercibido. "Nuestra primera sesión de fotos, no voy a decir que rompió internet, pero todo el mundo en el mundo de la música tradicional se quedó como: '¿Qué demonios está pasando aquí?'", recuerda Donohoe. "Todas estábamos un poco en shock, llevábamos cosas que nunca nos habríamos puesto… pero ahora estamos acostumbradas y nos encanta disfrazarnos, es como ponerse un traje cada día".
O'Donnell añade que el nuevo look supuso una curva de aprendizaje a la hora de actuar con atuendos más restrictivos: "Yo estoy acostumbrada a ir en chándal, así que fue toda una experiencia". Y aunque su estilo es moderno, las músicas insisten en que no están reinventando la rueda: el sonido de BIIRD sigue anclado en la tradición irlandesa, aunque con un toque contemporáneo. Sus canciones entrelazan el canto gutural irlandés con una vibrante mezcla de baterías, violines, flautas, arpas, banjos, violonchelos y concertinas, habilidades perfeccionadas en fiestas caseras, 'céilís' de pub y festivales tradicionales.
"Los conciertos pequeños e íntimos tienen mucho que decir", comenta Heneghan. "Pueden animar mucho al público, responden muy bien y te permiten conectar más". Fue en este ambiente donde se cruzaron por primera vez con Ed Sheeran, quien se unió a ellas para una improvisada sesión en un pub de County Wexford durante el Fleadh Cheoil na hÉireann del año pasado. "Al instante dijo: 'Sois geniales, venid de gira, ¿qué necesitáis?… Fue increíble", relata Donohoe. Fiel a su palabra, el artista de "Galway Girl" ha respaldado a la banda, invitándolas como teloneras junto a otros artistas irlandeses como Beoga, Amble y Aaron Rowe en su actual gira "Loop".
En declaraciones a BBC News NI el pasado abril, semanas después de sus conciertos en estadios de Australia y Nueva Zelanda, O'Donnell confesó que ha sido emocionante llevar su música al hemisferio sur "donde hay tanta gente irlandesa". Entre ellos, Heneghan, que se mudó a Sídney en septiembre y se sorprendió de cuánta gente ya conocía a la banda. "Cuando oyeron que veníamos y actuábamos, la respuesta que recibimos fue increíble, fue un gran 'craic'", asegura.
Tras una serie de actuaciones estelares en estadios y algunos de sus propios conciertos principales en Reino Unido e Irlanda, BIIRD volverá a acompañar a Sheeran en Estados Unidos a finales de este año. Mientras tanto, han estado trabajando en su álbum debut en los reconocidos Decoy Studios de Melton, Inglaterra. Se espera que el disco incluya varias composiciones originales de Canny y está tomando forma, según Donohoe. "Funciona muy bien, estamos muy acostumbradas a estar juntas y a tocar música, y a decirnos las cosas si hay algún problema".
Y mientras el grupo sigue surfeando la vorágine de las giras y una nueva hermandad, O'Donnell espera que estén sentando las bases para algo más duradero. "Creo que la gente se ha inspirado definitivamente a coger instrumentos y aprender canciones, sobre todo las chicas más jóvenes, al ver a mujeres en ese espacio", afirma. "Dentro de unos años, puede que haya otras BIIRD que ocupen nuestro lugar… Esperemos que perdure más allá de nuestro tiempo".
Mənbə: BBC News
