Un nuevo centro de detención de migrantes en Francia, cuya financiación parcial corre a cargo del Reino Unido, se encuentra en el punto de mira de un litigio que podría poner en jaque un acuerdo multimillonario destinado a frenar los cruces ilegales del Canal de la Mancha.
La demanda podría retrasar la apertura de las instalaciones, ubicadas cerca de Dunkerque, a cuya financiación el Reino Unido solo se ha comprometido una vez que el centro esté operativo. El Ministerio del Interior británico ha advertido que retirará parte de los fondos si el acuerdo no demuestra resultados tangibles en su primer año.
Este desafío legal pone en riesgo una pieza clave del pacto, firmado el mes pasado por la ministra del Interior británica, Shabana Mahmood, con el objetivo de "restaurar el orden y el control en nuestras fronteras". El primer ministro, Sir Keir Starmer, se enfrenta a una presión considerable para reducir el número de personas que intentan cruzar el Canal en pateras, una cifra que ha aumentado en los últimos años, y este acuerdo con Francia es un elemento central de su estrategia.
El centro, que se está construyendo en el norte de Francia, estaba previsto que entrara en funcionamiento a finales de este año. Sin embargo, la demanda, presentada por un grupo ecologista francés, argumenta que el permiso de construcción debería ser revocado al no cumplir con las normativas urbanísticas locales.
Aunque las obras pueden continuar mientras se resuelve el litigio, expertos legales franceses han señalado a la BBC que el permiso podría ser anulado si la demanda prospera. No obstante, lo más probable es que se produzca un retraso, ya que este tipo de impugnaciones suelen ralentizar, más que detener por completo, la apertura de centros de detención en Francia.
"Francia se ha comprometido a construir este centro de detención", afirmó un portavoz del gobierno británico. "El Reino Unido solo pagará cuando el trabajo esté terminado". El gobierno francés no ha respondido a las peticiones de comentarios de la BBC.
Los costes de construcción y operación del centro no han sido revelados por las autoridades francesas. No obstante, un informe reciente del Senado francés estimó que un centro de detención estándar con 140 plazas ronda los 40 millones de euros.
El Ministerio del Interior francés obtuvo el permiso para construir el centro, con capacidad para 140 personas, en julio del año pasado. La Asamblea de Defensa del Medio Ambiente del Litoral Flandes-Artois (ADELFA), un grupo ecologista, impugnó la decisión en noviembre, alegando incumplimiento de las normas urbanísticas. Tras ser rechazada su reclamación inicial, ADELFA presentó una apelación ante el Tribunal Administrativo de Lille en febrero.
Los abogados de ADELFA sostienen que el centro se ubica en una zona industrial donde no se permite la construcción de alojamientos residenciales. La apelación también señala la proximidad a instalaciones industriales, como un almacén con refrigeración de amoníaco, lo que "crea riesgos significativos para la salud de los ocupantes". La demanda acusa además al ministerio de incumplir la normativa de seguridad contra incendios y de no exhibir el permiso de obra públicamente, tal como exige la ley.
Nicolas Fournier, presidente de ADELFA, admitió que ganar el litigio "no es seguro", pero afirmó que "sigue intentando obstaculizar este proceso de construcción con la apelación". "Poner tantos recursos únicamente en la represión, con cada vez más policía, no funciona", declaró Fournier a la BBC. "Necesitamos encontrar otras soluciones, porque no podemos seguir permitiendo este riesgo de ver a la gente lanzarse al mar en condiciones inaceptables y deplorables que los ponen en peligro".
La apelación no es suspensiva, lo que significa que la construcción del centro puede continuar mientras se desarrolla el proceso legal. Francia se comprometió a construir el centro en 2023, bajo un acuerdo previo con el gobierno conservador de Rishi Sunak. El pacto de 2023 indicaba que el centro "contribuiría significativamente a mejorar el número de devoluciones y a prevenir la repetición de intentos de cruce".
Sin embargo, el progreso ha sido lento. Bajo el nuevo acuerdo, firmado por Mahmood, unos 160 millones de libras de la financiación británica están vinculados por primera vez a resultados concretos en la detención de cruces del Canal. Francia se ha comprometido a identificar y detener a los migrantes que intentan embarcar en pateras en sus playas.
Algunos de estos migrantes serán alojados en el nuevo centro, que se espera cuente con más de 200 agentes franceses, antes de ser deportados a sus países de origen u otros países de la UE que hayan transitado. El centro se centrará en la expulsión de personas procedentes de Eritrea, Afganistán, Irán, Sudán, Somalia, Etiopía, Irak, Siria, Vietnam y Yemen, según el Ministerio del Interior británico, países que representan el origen de la mayoría de los intentos de cruce el año pasado.
Este enfoque se probará inicialmente utilizando la capacidad existente en un centro de internamiento cercano en Coquelles, a partir de mayo de este año, hasta que se complete la construcción del nuevo centro cerca de Dunkerque.
El Dr. Mihnea Cuibus, investigador del Migration Observatory, señaló que existen numerosas barreras para escalar eficazmente las expulsiones de migrantes desde el centro. Considera que el éxito del centro es una "cuestión potencialmente controvertida" en las relaciones entre el Reino Unido y Francia.
Francois Benchendikh, profesor de derecho público en la universidad Sciences Po Lille, cree que el debate judicial se centrará en si el centro de Dunkerque se considera o no alojamiento residencial. La presencia de amoníaco cerca del emplazamiento podría llevar a la anulación del permiso de construcción, añadió.
Alice Darson, abogada urbanista de París, opina que el centro de detención no debería violar las normativas urbanísticas al considerarse una "instalación de interés colectivo y servicio público". No obstante, advierte que el permiso de obra podría ser cancelado si las autoridades de seguridad contra incendios no fueron consultadas adecuadamente. "En ese caso, el edificio podría ser demolido", declaró a la BBC.
Mənbə: BBC News
