El virus de la gripe aviar H5N1 ha sido detectado por primera vez en Australia, según ha confirmado el Ministerio de Agricultura del país. Con este hallazgo, la cepa, altamente contagiosa, ha alcanzado todos los continentes del planeta.
El contagio se ha detectado en un ave marina migratoria, un escúa pardo, en una zona remota de Australia Occidental. La ministra de Agricultura, Julie Collins, informó el sábado que el ave fue encontrada en una playa del Parque Nacional Cape Le Grand, cerca de la localidad de Esperance, a unos 700 kilómetros al sureste de Perth.
Australia era hasta ahora el único continente libre de la cepa H5N1 de la gripe aviar, un virus que puede propagarse rápidamente entre aves de corral y silvestres, aunque los casos en humanos siguen siendo poco comunes.
"Todos sabíamos que no podíamos ser inmunes a la gripe aviar para siempre", declaró Collins en una rueda de prensa. Añadió que se investiga un segundo caso sospechoso en un petrel que fue hallado agotado en una playa de Esperance, si bien recalcó que "no hay evidencia de mortandades masivas por el momento".
Fiona Fraser, Comisionada de Especies Amenazadas, señaló que las autoridades determinarán "en unos días" si el virus está presente en otras poblaciones animales australianas, según informó la cadena nacional ABC. El informe también citó a la Jefa Veterinaria del país, Beth Cookson, quien aseguró que las autoridades llevaban "mucho tiempo preparándose para este evento" y que el comité de enfermedades animales de emergencia se había reunido el sábado.
Cabe recordar que la cepa H5N1 ya se había detectado en octubre del año pasado en los remotos territorios australianos de las islas Heard y McDonald, situadas en el sur del océano Índico. Un estudio reciente estima que el H5N1 causó la muerte de unas 13.000 crías de foca de un grupo de 17.000 en la isla Heard desde agosto pasado, lo que supone más del 75% de la población, además de un número inusualmente alto de muertes en colonias de pingüinos.
Los científicos creen que la gripe aviar llegó a estas islas el pasado agosto a través de aves migratorias procedentes de las islas Crozet, de soberanía francesa y situadas a unos 1.800 kilómetros. La gripe aviar es una enfermedad vírica que afecta a las aves y, ocasionalmente, a otros animales como zorros, focas o nutrias. La cepa principal, H5N1, circula entre aves silvestres a nivel mundial desde su aparición en China a finales de los años 90. La migración de aves ha provocado brotes en poblaciones aviares domésticas y salvajes, y en casos muy raros, ha infectado a humanos, generalmente por contacto con animales enfermos.
Mənbə: BBC News
