Inglaterra se prepara para una nueva temporada de cricket, con seis partidos de Test este verano, tres contra Nueva Zelanda y otros tres contra Pakistán. La gran pregunta es si el equipo ha logrado pasar página tras la humillante derrota en la serie 'Ashes' contra Australia.
Han pasado 145 días desde que la derrota en Sídney selló la debacle en las 'Ashes'. La duda que flota en el ambiente es si el equipo inglés ha aprendido de la experiencia, si se muestra más cauto o humilde. En los últimos cinco meses, la actualidad del equipo ha estado marcada por diversas anécdotas, como las revelaciones sobre la salida nocturna de Harry Brook en Wellington y las mentiras para encubrirla, o el golpe fortuito que Ben Stokes recibió en la cara con una bola en un entrenamiento. A pesar de todo, el equipo alcanzó las semifinales del Mundial T20.
La lista de novedades es larga: Jacob Bethell, que jugó en la IPL, podrá disputar el primer Test; Jofra Archer, también de la IPL, no podrá hacerlo. Ollie Robinson ha sido readmitido tras su sanción. Se realizó una revisión de las 'Ashes' que solo resultó en la destitución de Zak Crawley. Es probable que los aficionados estén cansados de análisis post-partido y de recordar momentos como el de Travis Head cortando una bola límite. Sin embargo, la sombra de las 'Ashes' se cierne sobre este proyecto de Inglaterra. Brendon McCullum, el entrenador, llegó a decir que las 'Ashes' definirían a su equipo, mientras que Stokes les pidió que hicieran historia. La realidad es que su paso por Australia podría ser recordado por "crímenes contra el cricket", incluso si recuperan el trofeo en casa el próximo verano.
Existe una brecha entre el equipo y sus seguidores, y algunos jugadores tienen reputaciones que reconstruir y carreras internacionales que salvar. La situación podría empeorar, ya que hay argumentos sólidos para considerar a Nueva Zelanda favorita en la serie de tres Test. Su ataque de lanzadores rápidos parece más potente y su bateo, más asentado. Se pueden trazar paralelismos con el verano de 2014, cuando el capitán Alastair Cook, tras un 5-0 en Australia, estuvo a punto de dimitir tras derrotas contra Sri Lanka y la India. Cook se mantuvo, dio la vuelta a la situación y recuperó el trofeo un año después. Stokes, McCullum y compañía desearían un desenlace similar.
McCullum ha reconocido la "alta temperatura" de la presión a la que él y su equipo han estado sometidos. Uno se pregunta cuál sería la reacción si Inglaterra perdiera el primer Test, o incluso la serie. ¿Se verían obligados a actuar quienes han respaldado a la dirección? A pesar de no haber ganado esas series importantes contra Australia y la India, el balance de Inglaterra es bueno. Solo han perdido una serie en casa desde 2014 y el porcentaje de victorias de Stokes es el mejor de cualquier capitán en los últimos 45 años. El equipo tiene la experiencia de su última reconstrucción tras las 'Ashes' de hace cuatro años, contra los mismos rivales, comenzando en el mismo campo. Entonces, jugaron un cricket emocionante, el mejor de la era 'Bazball'.
Dado que la dirección y la mayoría de los jugadores se mantienen, y que nueve de los doce convocados para esta semana estuvieron en la plantilla de las 'Ashes' (Archer y Brydon Carse también habrían estado si hubieran estado disponibles), se apoya la teoría de que Inglaterra tenía a sus mejores jugadores en Australia, pero que el enfoque fue erróneo: falta de preparación, de entrenamiento y debilidad bajo presión. La frustración general es que las derrotas más graves bajo Stokes y McCullum se han debido a errores autoinfligidos, como ocurrió contra Nueva Zelanda en Wellington en 2023, contra Australia en Edgbaston y Lord's ese mismo año, contra la India en Rajkot y Sri Lanka en The Oval en 2024, y de nuevo contra la India en The Oval el verano pasado, además de contra Australia en Perth, de donde nunca se recuperó su campaña de las 'Ashes'.
Una razón de estos recurrentes episodios de autodestrucción podría ser un entorno con poca atención al detalle, y se han tomado medidas para mejorar la situación. El personal técnico se ha reforzado, con Sarah Taylor encargada del fildeo y Troy Cooley apoyando a los lanzadores rápidos. Michael Yardy y Will Gidman estuvieron en el campo de entrenamiento de Loughborough la semana pasada y han ayudado en la preparación para el Test. El nuevo seleccionador nacional, Marcus North, ha asumido inmediatamente más responsabilidades que Luke Wright, comunicando las decisiones de selección a los jugadores, una tarea que antes realizaba McCullum. Un chef se ha unido al equipo esta semana, poniendo fin, posiblemente, a los días en que los deportistas esperaban su comida a domicilio en el vestíbulo del hotel. El toque de queda introducido tras las 'Ashes' sigue vigente.
Inglaterra ha cumplido su promesa de que McCullum hable públicamente más a menudo, lo ha hecho cuatro veces esta semana. Ha admitido que sobreestimó la capacidad de sus jugadores para manejar la presión de las 'Ashes', pero debe compaginarlo con su determinación de eliminar la presión del vestuario. McCullum dirige un entorno "informal" que se adaptaba a los jugadores que heredó: experimentados jugadores de Test que necesitaban libertad tras haber estado limitados por la COVID-19 y una larga racha de derrotas. Ahora debe decidir si los jugadores más jóvenes y con menos experiencia requieren informalidad o estructuras más rígidas mientras aprenden a jugar el formato más largo del juego.
Hace cuatro años, McCullum irrumpió en Lord's y dio vida a un equipo inglés en declive. Se enfrentaron a un equipo neozelandés en decadencia y cabalgaron la ola, cautivando al público. Inglaterra se enfrenta ahora a un desafío diferente: reconstruir la confianza destrozada de un equipo marcado por su vapuleo en el extranjero, contra un equipo neozelandés que podría plantear serios problemas. En una semana húmeda y gris en Lord's, ¿qué pasará si el equipo local se encuentra tres wickets abajo en la primera hora del jueves por la mañana?
Este es el comienzo de una era McCullum que quizás nunca hubiera existido. El acuerdo inicial que firmó en 2022 habría expirado ya si no hubiera firmado una extensión en 2024. Muchos dirán que tiene suerte de no haber visto rescindido su contrato y la semana pasada no descartó la idea de firmar otro cuando este termine en otoño de 2027. Inglaterra está a punto de descubrir qué sucede cuando todo sale mal. McCullum dijo una vez: "Si no puedes cambiar a un hombre, cambia al hombre". Inglaterra no cambió a McCullum, así que descubrirá si McCullum ha cambiado.
En los primeros días de su mandato, Inglaterra hablaba de "el banco de Baz", donde recibes lo que pones. El banco está en seria deuda. El reembolso debe comenzar ahora.
Mənbə: BBC News
