Un mago malvado es lo último que esperarías encontrar en un foro económico. Pero allí estaba, haciendo sus trucos.
Con juegos de manos, el villano del folclore ruso "Koschei el Inmortal" (o más bien, alguien disfrazado de él) hacía aparecer monedas de la nada, "rompía" y volvía a montar unas gafas, y sorprendía a los transeúntes con bocanadas de humo que salían de sus dedos.
"Los rusos somos impredecibles", declaró. "Hacemos cosas que nadie espera".
Pero en San Petersburgo esta semana, lo inesperado lo trajo Ucrania de la forma más dramática.
Drones ucranianos atacaron la zona de San Petersburgo justo el día de la inauguración –y clausura– del Foro Económico Internacional de San Petersburgo (SPIEF).
La imagen imborrable del SPIEF 2026 será la enorme columna de denso humo negro que dominó el horizonte de San Petersburgo el miércoles. Sin especificar qué había sido alcanzado, las autoridades locales admitieron que los drones habían dañado "infraestructuras". Todos los delegados vieron el humo al llegar al centro de exposiciones a las afueras de la ciudad.
Pocos podían haber predicho lo que vendría después.
Volodímir Zelenski publicó una carta abierta a Vladímir Putin. El presidente ucraniano se burló del líder ruso por su edad y por los reveses rusos en la guerra, pero propuso que ambos líderes se reunieran en un país neutral para hablar de paz.
Nada inesperado en eso.
El líder del Kremlin, que había rechazado peticiones anteriores de diálogo directo con el presidente Zelenski, criticó el tono "grosero" de la carta y desestimó la oferta.
"No es al autor de la carta a quien tengo que responder", dijo el presidente Putin, "sino a nuestros soldados en el frente… Les digo: ¡seguid así, hermanos!"
Vladímir Putin no está dispuesto a poner fin a la guerra de Rusia contra Ucrania.
Escuché lo que dijo en la sesión plenaria del foro. Hubo pocas sorpresas.
El Putin que vimos es el Putin que esperábamos ver: inflexible, impenitente, decidido a proyectar una imagen de fuerza y convicción inquebrantable. Intentó mostrarse confiado sobre la guerra y sobre la economía rusa.
"Hay guerras y sanciones. Pero la economía se está desarrollando", afirmó Vladímir Putin. "Todo está estable".
Aplaudido por empresarios, dignatarios extranjeros afines y funcionarios, dentro del centro de congresos el presidente ruso podía presentarse como un líder potentísimo.
Su problema es lo que ocurre fuera.
Las masivas pérdidas en el campo de batalla que Rusia ha sufrido en su guerra contra Ucrania.
Los drones de largo alcance ucranianos que ahora penetran en lo profundo del país.
En el foro, cuando pregunté a altos funcionarios sobre la guerra, sus respuestas tenían algo en común: citaban al Kremlin. Un recordatorio, quizás, de quién fue el ideólogo de la llamada "operación militar especial" en primer lugar.
"La guerra está en su quinto año", le señalé a Alexander Zhukov, vicepresidente de la Duma, la cámara baja del parlamento ruso. "¿Cree que terminará pronto?"
"Solo puedo responder con las palabras de nuestro presidente. Dijo que esta situación debe resolverse pronto", replicó el diputado.
"Los drones atacaron San Petersburgo esta semana", le recordé a Vasili Anojin, gobernador de la región de Smolensk. "Y su región también ha sido atacada por drones en el pasado".
"Como dice nuestro presidente", comenzó el gobernador, "nuestros enemigos, por desgracia, intentan hacernos daño".
La economía rusa está sufriendo. No hay señales de colapso inminente, pero la guerra y las sanciones están generando una presión considerable. El crecimiento se ha estancado en la mayoría de los sectores. Los economistas rusos hablan de "estancamiento" y, en algunas áreas, de "declive". El conflicto en curso está absorbiendo enormes recursos, tanto humanos como financieros.
En un viaje reciente a la región de Lípetsk, pequeños empresarios me contaron que luchaban por mantenerse a flote.
Con sus relucientes expositores y presentaciones de gran presupuesto, el foro de San Petersburgo ofreció una visión más optimista de la economía rusa.
"Los tipos de interés son un poco altos", concedió Kiril Dímitriev, enviado especial del presidente Putin para la inversión extranjera, cuando hablamos en el foro.
"Creemos que los tipos deberían ser más bajos para atraer más inversiones. Pero la economía rusa ha demostrado ser resiliente en los últimos cinco años: algo que muchos analistas occidentales creían imposible".
Incluso en un entorno económico desafiante, algunas empresas aquí vislumbran una oportunidad.
"Hace unos años, los rusos acudían en masa al extranjero de vacaciones", me dijo el empresario Germán Galperin, "pero la situación no siempre lo permite ahora debido a las sanciones y a que las actitudes hacia los rusos en el extranjero han cambiado".
"Eso está impulsando el desarrollo de centros turísticos modernos en Rusia".
A diferencia del mago "Koschei el Inmortal", el Kremlin no puede hacer aparecer monedas de la nada. Ciertamente aliviaría el déficit presupuestario si pudiera.
Sin embargo, sí que logró conjurar algunos invitados que acapararon la atención para el foro.
"Le doy un cordial saludo de su amigo el presidente Trump", dijo Rodney Mims Cook Jr al presidente Putin en San Petersburgo. Como presidente de la Comisión de Bellas Artes de EE. UU., el Sr. Mims Cook Jr supervisa el controvertido proyecto del salón de baile de la Casa Blanca.
Rusia pregonó su presencia y afirmó que encabezaba la primera delegación oficial estadounidense en el foro de San Petersburgo en una década.
Pero no hubo fanfarria por parte del Departamento de Estado de EE. UU.
"No tengo conocimiento de la delegación que fue", dijo esta semana el secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio. "Conozco el evento. Sé que estaban organizando uno, pero no creo que hubiera sido de alto nivel oficial".
Mientras paseaba por los pabellones de exposiciones del SPIEF de este año, noté una mezcla ecléctica: desde robots de boxeo hasta abuelas cantantes y bailarinas.
Una de las instalaciones más llamativas era una gigantesca "nevalyashka" rusa, o muñeca rusa de peso. Como saben generaciones de niños rusos, la "nevalyashka" de balanceo constante, se tambalea mucho, pero nunca cae.
A menudo pienso que así es como las autoridades rusas quieren que el mundo vea su país: como una gigantesca muñeca rusa que no puede ser derribada o derrotada, por mucho que la empujen. A pesar de más de cuatro años de guerra, y golpeada por las sanciones, Rusia sigue en pie.
Pero quizás no sea el mejor anuncio para atraer inversión extranjera a largo plazo.
Para eso, cuanto menos tambaleos, mejor.
Mənbə: BBC News
