Cuatro días de lluvias torrenciales y deslizamientos de tierra en la isla indonesia de Sumatra han empujado a los grandes simios más amenazados del planeta aún más cerca de la extinción, según revela un estudio.
La investigación sugiere que 58 de los menos de 800 orangutanes de Tapanuli, en peligro crítico de extinción, es decir, alrededor del 7% de la especie, murieron a causa del temporal extremo ocurrido el pasado noviembre. Los autores del estudio, publicado este miércoles, advierten que estas cifras son conservadoras y no tienen en cuenta los daños en la copa de los árboles ni la reducción de la disponibilidad de alimentos provocados por las lluvias.
El ciclón Senyar azotó Sumatra a finales de noviembre, causando más de 1.000 muertes en el Sudeste Asiático y convirtiéndose en el desastre natural más mortífero de 2025. Las conclusiones del estudio, según sus autores, demuestran que los fenómenos de lluvia extrema pueden amenazar directamente la supervivencia de las poblaciones de grandes simios.
Sin embargo, el alcance de los daños a la fauna de la isla ha sido más difícil de cuantificar. Expertos en vida silvestre y conservacionistas ya habían observado que, tras la tormenta, las avistamientos de orangutanes de Tapanuli habían disminuido, alimentando la especulación de que los grandes simios podrían haber sido arrastrados por las inundaciones y los deslizamientos.
El profesor Erik Meijaard, director de Borneo Futures en Brunéi y uno de los autores del estudio, ya había declarado a la BBC en diciembre que el ciclón Senyar probablemente había matado a unos 35 orangutanes, una pérdida que calificó de "un duro golpe para la población". Su estimación más reciente de 58 fallecimientos supone un aumento considerable.
Semanas después del ciclón, trabajadores humanitarios informaron a la BBC de que habían encontrado el cadáver de lo que creían que era un orangután de Tapanuli semienterrado entre escombros de barro y troncos en la aldea de Pulo Pakkat, en el distrito de Tapanuli central. "He visto varios cadáveres humanos en los últimos días, pero este era el primer animal muerto", relató Deckey Chandra, que trabajaba con un equipo humanitario en la zona. "Solían venir a este lugar a comer fruta, pero ahora parece haberse convertido en su cementerio".
Meijaard confirmó haber visto fotos del orangután fallecido compartidas por Chandra. "Lo que me llamó la atención es que toda la carne había sido arrancada de la cara", explicó. "Si unas pocas hectáreas de bosque caen en deslizamientos masivos, incluso los orangutanes fuertes son impotentes y acaban destrozados". "Debió de ser un infierno en el bosque en aquel momento".
Los investigadores señalaron que el ciclón Senyar fue un evento anómalo, pero que el cambio climático inducido por el ser humano jugó un papel significativo. También apuntaron que la frecuencia e intensidad de las lluvias extremas en la zona probablemente continuarán en el futuro, lo que supone una amenaza para la supervivencia de los orangutanes de Tapanuli y su hábitat.
Estudios indican que la especie, descubierta en 2017, se extinguirá si sigue perdiendo más del 1% de su población anualmente. El gobierno indonesio ha paralizado temporalmente los grandes proyectos de desarrollo en la zona de Batang Toru, un bosque protegido en Sumatra, incluyendo la expansión de minas, plantaciones de palma aceitera y centrales hidroeléctricas, brindando a los investigadores una oportunidad poco común para evaluar los riesgos ecológicos a los que se enfrentan estos grandes simios.
Los autores del informe de este miércoles subrayan que la devastación causada por el ciclón Senyar demuestra la vulnerabilidad de la especie. "La crisis que enfrenta el orangután de Tapanuli ilustra la convergencia de la inestabilidad climática, la pérdida de biodiversidad y la vulnerabilidad, exigiendo una respuesta coordinada a la altura de la amenaza", escriben. Para proteger a los orangutanes restantes, añaden, se requerirá un apoyo internacional sostenido. "Mediante una protección nacional reforzada, una planificación adaptada al clima y asistencia financiera y técnica global, todavía podemos evitar la primera extinción moderna de una especie de gran simio".
Mənbə: BBC News
