Para muchos aficionados, acudir a un Mundial es una oportunidad única en la vida, un sueño que supera cualquier barrera económica. Sin embargo, la realidad de los costes asociados a este evento deportivo deja sin aliento: cifras astronómicas que echan por tierra cualquier intento de ahorro.
Desde las entradas hasta los vuelos, pasando por el alojamiento, el transporte hasta los estadios y una simple bebida en la grada, los gastos se disparan a una velocidad vertiginosa. A pocos días de que arranque la competición, aficionados de México, Canadá y Estados Unidos, países anfitriones, han desvelado a la BBC cuánto están desembolsando para vivir la fiebre del Mundial.
Morten Oftedal, un noruego residente en Atlanta, se toma muy en serio la expresión "una vez en la vida". Sabe que esta era, probablemente, la única oportunidad para su padre de 82 años de ver a su país en un Mundial, tras 28 años de ausencia. "Soy un gran aficionado al fútbol desde siempre, y gran parte es por mi padre", confiesa Morten. "No podía decirle que no, que lo dejáramos para otra ocasión. Estamos muy ilusionados".
Lo que no le ilusionó fue el precio. Morten compró tres entradas para el Noruega-Irak en Massachusetts a 380 dólares (unos 350 euros) cada una. Los vuelos de ida y vuelta desde Atlanta a Boston le costaron 180.000 puntos de viajero frecuente para tres personas. Una habitación de hotel para dos noches superó los 1.100 dólares (unos 1.000 euros). Y el transporte al estadio, 80 dólares (unos 75 euros) por persona, ida y vuelta. En total, Morten calcula que gastará unos 4.000 dólares (más de 3.700 euros) entre dinero y puntos para él, su padre y su esposa. "Es una barbaridad", admite.
"Esto no es para la gente normal, parece más para la América corporativa", comenta sobre el Mundial de 2026. Varios aficionados han confesado a la BBC que sus gastos ascienden a miles de euros, pero el amor por el fútbol y los recuerdos que esperan crear alivian el golpe al bolsillo.
Iain Bagwell, un británico de 58 años afincado en Atlanta, pagó 1.200 dólares (unos 1.100 euros) por cada entrada de categoría 2 para ver a Inglaterra contra Croacia en Dallas junto a su hijo. "En su momento pensé que era un robo a mano armada, pero visto lo que hay y cómo lo gestiona la FIFA, quizás no fue tan mala oferta". Iain y su hijo acamparán durante el viaje para ahorrar, y luego se dirigirán a Kansas City para ver el Túnez-Países Bajos por 235 dólares (unos 220 euros) la entrada.
Los aficionados estadounidenses están acostumbrados a los altos precios del deporte; una entrada para ver a los New York Knicks en la NBA superaba los 3.500 dólares. Sin embargo, para los visitantes extranjeros, el coste del Mundial ha sido un auténtico shock.
Alisa y Admir Maric, de Bosnia y Herzegovina, reconocen que su viaje a Toronto ha sido caro, "pero ha merecido la pena". Incluía entradas para ver a su selección contra Canadá. "Es una sensación increíble, nunca pensé que iría a un partido del Mundial. Siempre quise vivirlo", dice Admir.
Consiguieron las entradas "en el último momento", pagando 1.250 dólares canadienses (unos 830 euros) cada una para sentarse en la tercera fila. A eso hay que sumar el hotel, unos 600 dólares (unos 550 euros) por noche, y los vuelos, 1.150 dólares (unos 1.050 euros) por persona. El total de su viaje ronda los 5.400 dólares canadienses (unos 3.550 euros).
Sus compatriotas Aida y Emina Tucic, llegadas desde Hamilton, sabían que irían al partido "en cuanto Bosnia se clasificara". "Nos daba un poco de reparo porque los precios de las entradas empezaban a ser una locura", confiesa Aida. Vigilaron los precios y consiguieron las suyas tres días antes del partido, a 1.200 dólares canadienses (unos 790 euros) cada una.
Emina recomienda buscar opciones de comida más económicas en redes sociales locales. A la pregunta de si el precio de la entrada era justo, Aida responde que "probablemente no", y que el fútbol "debería ser accesible para los aficionados". Aun así, añade, "para mí no tiene precio". "Es algo que solo pasa una vez en la vida", concluye Emina, "ver a los dos países que amas, uno donde te criaste y otro donde naciste, jugar en el escenario mundial es asombroso".
En Ciudad de México, ver un partido improvisado entre ciudadanos y policías en la Zona Rosa era lo más cerca que muchos mexicanos podían estar de la acción. Los precios de las entradas para el partido inaugural estaban fuera del alcance de la mayoría, en un país donde el 30% de la población vive en la pobreza.
Fuera del Estadio Azteca, los aficionados hablaban de cifras que rondaban los 1.500 dólares (unos 1.400 euros) o incluso más por una entrada. Unos pocos afortunados consiguieron invitaciones gratuitas. Aaron Vieyra, del grupo de aficionados Furia Azteca, pagó 30.000 pesos (unos 1.600 euros) por cada una de las dos entradas que compró para él y su novia a través de un contacto. "Una sola entrada equivalía a tres meses de alquiler para muchos vecinos de Ciudad de México", señala.
Aaron, que ya había visto a México en Mundiales anteriores en Brasil y Rusia, reconoce que gastó más en este único partido en casa que en todos los partidos que vio en aquellos torneos. "El partido fue histórico y estábamos felices de estar en el Azteca en ese momento, todavía se me pone la piel de gallina", dice. "Mereció la pena, pero por los pelos", admite con duda. "Nos salió bien porque no tuve que pagar vuelos ni hoteles. Si hubiera tenido que pagar eso, jamás habría gastado esa cantidad en una entrada".
El precio de la comida y la bebida dentro de los estadios varía, pero se mantiene en rangos similares a los de otros grandes recintos deportivos en EE.UU. Una cerveza de 473 ml puede costar 16 dólares (unos 15 euros) en el estadio de Nueva York donde se jugará la final, y una botella de agua de 591 ml, 5 dólares (unos 4,6 euros). En Atlanta, la misma cerveza cuesta 5 dólares (unos 4,6 euros) la de 355 ml y 9 dólares (unos 8,3 euros) la de 591 ml, mientras que el agua cuesta 3 dólares (unos 2,8 euros).
Otros gastos también se inflan. Un billete de tren de Nueva York al estadio de Nueva Jersey cuesta 98 dólares (unos 90 euros), cuando su precio habitual es de 12,90 dólares. El gobernador de Nueva Jersey ha explicado que el precio se incrementó para no cargar a los residentes con el transporte de los aficionados, y que la FIFA no está contribuyendo a los 48 millones de dólares de costes de transporte.
Las autoridades locales han intentado negociar con la FIFA para reducir los precios. El alcalde de Nueva York ha conseguido 1.000 entradas a 50 dólares para residentes, que se sortearán. La provincia de Ontario aprobó una ley para controlar los precios de reventa, y Dallas ofrecerá transporte gratuito al estadio.
Aunque los titulares sobre los precios de las entradas han dominado la competición, los aficionados consultados por la BBC se muestran entusiasmados y consideran que los precios, a pesar de todo, merecen la pena. Para Morten, crear recuerdos con su padre es lo más importante, y "la preocupación por el dinero se desvanece con el tiempo" el tiempo.
Mənbə: BBC News
