Un petrolero ruso perteneciente a la denominada "flota fantasma" ha entrado en el Canal de la Mancha por primera vez desde que fuerzas británicas abordaran el Smyrtos el pasado domingo. Así lo revelan los datos de seguimiento de buques.
El Forwarder, un barco con bandera rusa que zarpó de Primorsk la semana pasada, accedió al Canal en la tarde del miércoles y navegó hacia el sur. Su destino declarado es el puerto de Dongying, en China.
La "flota fantasma" es utilizada por Rusia para eludir las sanciones occidentales impuestas a sus exportaciones de petróleo tras la invasión a gran escala de Ucrania. Está compuesta por cientos de petroleros, muchos de ellos anticuados y de propiedad opaca.
Los petroleros sancionados por el Reino Unido habían evitado el Canal desde la interceptación del Smyrtos, y los datos de seguimiento mostraban cómo varias embarcaciones desviaban su rumbo para no transitar por esta vía marítima.
Un portavoz del Ministerio de Defensa británico declinó hacer comentarios sobre el Forwarder o "sobre planes operativos específicos", alegando que hacerlo públicamente podría mermar su "capacidad para tomar medidas con éxito contra estos barcos".
No obstante, los datos de seguimiento parecían indicar la presencia de una fragata de la Marina Real, la HMS Tyne, operando en las proximidades de la ubicación del petrolero.
El Forwarder fue sancionado por el Reino Unido, Estados Unidos y la UE en 2025. Desde que el gobierno británico lo acusó de contrabando de petróleo ruso, el buque ha cambiado de nombre en dos ocasiones.
Imágenes por satélite mostraron que el Forwarder partió de Primorsk el 12 de junio tras cargar petróleo. Dicha refinería es la mayor del mar Báltico y un centro neurálgico para las exportaciones de la industria energética rusa.
Los petroleros de la "flota fantasma", como el Forwarder, han supuesto un salvavidas crucial para el Kremlin, ayudando a financiar la guerra en Ucrania y a mantener a flote su economía.
Esta flota clandestina, que agrupa a más de 700 petroleros de cierta edad, es responsable del transporte del 75% del petróleo ruso sancionado, según el Ministerio de Defensa.
Un oficial de la OTAN había informado previamente que el buque de guerra ruso Admiral Grigorovich había sido asignado para escoltar petroleros sancionados, aunque no está claro si la fragata acompaña al Forwarder.
El Admiral Grigorovich estuvo involucrado en un incidente el martes, cuando efectuó disparos de advertencia hacia un yate británico que, al parecer, se aproximó demasiado a él en el Canal.
Un oficial de la OTAN confirmó que, hasta la tarde del miércoles, el Admiral Grigorovich no se había alejado mucho de la zona del incidente.
En marzo, el primer ministro británico, Keir Starmer, anunció que las fuerzas armadas del país "ahora pueden abordar buques sancionados que transitan por nuestras aguas" y que no operan conforme al derecho internacional. Sin embargo, expertos consultados consideran poco probable que el Reino Unido o Francia intenten interceptar este petrolero.
"Ir a por buques que ondean una bandera falsa o que abusan de una bandera de conveniencia es una cosa, pero esto sería ir directamente contra Rusia, lo que supondría un nuevo nivel de escalada", explicó Frederik Van Lokeren, un exoficial naval belga y analista marítimo.
"Dado que se trata de un buque de bandera rusa, posiblemente escoltado por un buque de guerra ruso, no espero que el Reino Unido, ni ningún otro país occidental, intente abordarlo", añadió Van Lokeren.
El Smyrtos fue abordado y requisado por la Marina Real y agentes de la Agencia Nacional del Crimen (NCA) mientras navegaba sin pabellón registrado, en una clara violación del derecho internacional. El buque se encuentra actualmente retenido por las autoridades británicas frente a la costa de Weymouth, y su capitán ha sido acusado de incumplir las sanciones.
Mark Douglas, analista de Starboard Maritime Intelligence, también señaló que las circunstancias del Smyrtos proporcionaron una base legal mucho más clara para que el Reino Unido abordara el buque.
"Dado que el registro de Camerún había dado de baja al Smyrtos antes de que cruzara el Canal, había motivos razonables para sospechar que el buque carecía de nacionalidad", afirmó.
"El Forwarder, por otro lado, tiene bandera rusa y, a pesar de la opaca estructura de propiedad, no tenemos información que sugiera que sea una bandera falsa", concluyó.
Un portavoz del Ministerio de Defensa británico declaró: "Cualquier buque objetivo será evaluado individualmente por especialistas en aplicación de la ley, militares y del mercado energético antes de ejecutar una operación".
Tras el abordaje del Smyrtos, los datos de seguimiento mostraron cómo múltiples petroleros sancionados alteraban su curso para evitar el Canal de la Mancha. Muchos de estos buques parecen estar optando ahora por una ruta alternativa bordeando la costa oeste de Irlanda.
En mayo, se constató que casi 200 buques de la "flota fantasma" habían transitado por el Canal de la Mancha en los meses posteriores al anuncio de Keir Starmer sobre la interceptación de algunos petroleros sancionados.
En al menos 94 ocasiones, buques de esta flota cruzaron brevemente aguas territoriales del Reino Unido, una zona que se extiende hasta 12 millas náuticas (23 km) de la costa.
Mənbə: BBC News
