En el noroeste de Inglaterra, entre antiguas cuencas mineras y pueblos que vieron tiempos mejores, la frustración con el estado actual del Reino Unido es palpable. "Gran Bretaña está rota", "nos han olvidado" y "queremos un cambio" son frases que se escuchan a menudo en Makerfield, un distrito electoral que se ha convertido en el epicentro de una elección parcial de vital importancia.
Esta cita electoral del 18 de junio no solo elegirá a un nuevo miembro del Parlamento, sino que podría marcar el rumbo político del país. El candidato laborista, Andy Burnham, actual alcalde del Gran Mánchester, ha declarado que, de ser elegido, aspirará a liderar el Partido Laborista y disputar el puesto de primer ministro a Sir Keir Starmer.
Burnham se enfrenta a un rival fuerte en Robert Kenyon, un fontanero local que representa a Reform UK, un partido emergente con ambiciones de llegar a Westminster. Ambos comparten la retórica de un país "roto" o en "la senda equivocada durante 40 años". Sin embargo, las conversaciones con los vecinos de Makerfield revelan una realidad más compleja y matizada que las consignas políticas.
En Ashton-in-Makerfield, la localidad más grande del distrito, el optimismo se respira en cafés como el de Yasmin Ratcliffe. "Siento que Ashton es un pueblo mucho mejor", comenta, satisfecha con el crecimiento de su negocio gracias a la inversión municipal en regeneración urbana. Datos como salarios por encima de la media y un alto índice de propiedad de viviendas respaldan esta visión positiva en algunas zonas.
La región del Gran Mánchester, a la que pertenece Makerfield, vive un momento de auge económico, con un ecosistema vibrante de empresas emergentes, desarrollos urbanos y graduados universitarios. Chris Ratcliffe, fundador de una exitosa marca de motocicletas, eligió Ashton para asentar su empresa, "quería demostrar que aquí también se pueden hacer cosas".
No obstante, la prosperidad no ha llegado a todos los rincones de Makerfield. El distrito presenta una marcada división entre barrios acomodados al oeste y zonas más desfavorecidas al este, donde la percepción de "Gran Bretaña rota" es más cruda. En Bickershaw, un vertedero ilegal lleva meses generando olores insoportables y plagas de ratas, un problema que Nicha Rowson, vecina afectada, considera un símbolo de un país que no funciona y donde "los seres humanos no son una prioridad".
Situaciones similares se viven en Platt Bridge, que ha sufrido graves inundaciones en dos ocasiones en la última década. Dawn Royds, residente, se muestra escéptica ante las promesas de mejora, convencida de que "Gran Bretaña ya no es la Gran Bretaña de antaño".
Las encuestas y estudios confirman este sentir general. Un informe reciente señalaba "roto" como el adjetivo más común para describir el país, una percepción que se repite en los grupos de discusión organizados en Makerfield. A pesar de ello, se observa una paradoja: la confianza en los vecinos y la valoración positiva de las comunidades locales siguen siendo altas.
Reform UK capitaliza este descontento, centrando su campaña en cuestiones hiperlocales y presentándose como la voz del "ciudadano de a pie". Su candidato, Robert Kenyon, busca diferenciarse de Andy Burnham, a quien acusan de usar Makerfield como "trampolín" hacia Downing Street. Esta desconfianza hacia las ambiciones políticas se refleja en las conversaciones con los votantes.
Burnham, por su parte, intenta mantener un perfil local, centrándose en propuestas para paliar el coste de la vida y destacando logros como la reducción de tarifas de autobús en el Gran Mánchester. Su equipo asegura haber tocado todas las puertas del distrito, buscando conectar personalmente con los votantes indecisos.
La elección parcial se presenta reñida, con otros partidos como los Verdes, Conservadores y Liberal Demócratas también en liza. Incluso un nuevo partido, Restore Britain, liderado por un exmiembro de Reform UK y con el apoyo de Elon Musk en redes sociales, se posiciona como una tercera vía, proponiendo medidas controvertidas como la pena de muerte.
Mientras Burnham y Kenyon debaten sobre reindustrialización, la nostalgia por el pasado minero de Makerfield resurge. Mark Webster, secretario de un club de rugby local, lamenta la falta de oportunidades para los jóvenes y aboga por una "reindustrialización inteligente" que atraiga empleos de alta tecnología. "Por una vez, esto va de nosotros y de lo que necesitamos", afirma, consciente de la oportunidad histórica que representa esta elección.
Los analistas políticos consideran esta cita como una "elección proxy para el primer ministro", donde el resultado podría tener un impacto significativo en el futuro del Partido Laborista y en las aspiraciones de Andy Burnham. La colisión entre lo local y lo nacional en Makerfield promete mantener al Reino Unido en vilo.
Mənbə: BBC News
