Charlotte Edwards, seleccionadora inglesa, ha asegurado que nunca hubo dudas sobre la presencia de Heather Knight en el equipo para el Mundial. La capitana recuperó su mejor nivel en la victoria que selló la serie contra India en el tercer T20.
Knight, de 35 años, firmó un espectacular 70 sin ser eliminada, liderando la contundente persecución de 181 carreras que dio a Inglaterra la victoria en la serie por 2-1. La jugadora venía de un inicio de temporada discreto.
En los cinco T20 anteriores contra Nueva Zelanda e India, la preocupación principal había sido el ritmo de strike de Knight, con puntuaciones de 19 (17 bolas), 25 (23), 18 (22), 21 (24) y 18 (14). Sin embargo, bajo la presión del partido decisivo, Knight, que el mes pasado se convirtió en la jugadora con más partidos internacionales con Inglaterra, demostró su fluidez con 10 cuatros en una entrada de 42 bolas.
"Ha sido interesante escuchar algunas cosas en la prensa esta semana", comentó Edwards a BBC Sport. "Cuanto más la gente la daba por perdida, más sabía que iba a rendir así. Hablé con ella después de su partido récord sobre su carácter, que es uno de sus mayores atributos, y lo vimos hoy con creces. Ha sido fantástico para ella tener esta actuación antes del Mundial, pero en nuestro vestuario no teníamos ninguna duda sobre Heather".
Knight sumó 137 carreras junto a Alice Capsey, quien anotó 81 en 43 bolas, en una sociedad impecable para la cuarta wicket. Ambas jugadoras desmantelaron a las lanzadoras indias, con Knight empleando el reverse-sweep y anotando con inteligencia detrás del square, mientras Capsey golpeaba con potencia directo al centro del campo.
Es fácil olvidar que Capsey, de 21 años, irrumpió en la escena del cricket inglés como adolescente. Esta actuación seguramente ha cimentado su puesto en el once inicial de Edwards para el debut mundialista contra Sri Lanka el 12 de junio.
Edwards calificó la actuación de Capsey como la mejor que había visto y elogió su ética de trabajo durante el invierno. "Verla jugar así desde esa posición (38-3) me llena de orgullo", añadió. "Hablamos con ella al inicio del invierno sobre las áreas en las que queríamos que trabajara y lo ha hecho muchísimo. Ahora está recogiendo los frutos y no hay nada más satisfactorio que ganar un partido para Inglaterra de esta manera".
Con tanta especulación sobre quién dejaría paso a la lesionada capitana Nat Sciver-Brunt a su regreso, Capsey era una de las jugadoras que parecían más vulnerables. También se cuestionaba a Knight, a pesar de que Edwards desestimaba esas preocupaciones. Sin embargo, con actuaciones tan contundentes de ambas bateadoras, la abridora Sophia Dunkley queda ahora en el punto de mira.
Dunkley ha sumado 98 carreras en seis entradas de T20 este verano, con una máxima de 26, y ha pecado de desperdiciar buenos inicios. Capsey ha demostrado versatilidad, anotando en el número cuatro y en la parte alta del orden en el transcurso de las dos series, lo que también ha reforzado sus credenciales.
"Lo realmente positivo de toda esta charla sobre quién debería estar en nuestro equipo es la competencia por los puestos", afirmó Edwards, de 46 años. "Eso es algo que quería crear cuando asumí este rol, pero sin que fuera una carga. Y no creo que lo sea, viendo cómo juegan; saben que si quieren seguir en el equipo, tienen que ofrecer actuaciones que ganen partidos, y Heather y Alice lo hicieron de forma soberbia hoy".
Edwards confirmó que la capitana y estrella all-rounder Sciver-Brunt bateará en el número tres en el próximo Mundial T20 en casa, pero dijo que era poco probable que lanzara en los partidos de preparación de Inglaterra contra India y Australia en Cardiff la próxima semana.
Esto sugiere que Freya Kemp y Dani Gibson serán necesarias en el once por sus capacidades de bateo y lanzamiento rápido, mientras Edwards enfatizó la necesidad de flexibilidad en la alineación de bateo.
Inglaterra fue superada en el primer T20 contra India en Chelmsford antes de esta excelente remontada, y Edwards comentó: "No creo que pudiera haber ido de forma más perfecta. Estábamos persiguiendo un gran total contra uno de los mejores equipos del mundo, y lo hicimos de manera convincente con dos de nuestras jugadoras destacando en una persecución difícil. No creo que pudiera estar más feliz en cuanto a los objetivos que queríamos cumplir antes de empezar el torneo."
Mənbə: BBC News
