En 2016, Donald Trump subió a un escenario en Indiana y fue claro: China era el principal enemigo económico de Estados Unidos. "No podemos seguir permitiendo que China viole nuestro país", proclamó ante sus seguidores. Esa retórica anti-China, que se mantuvo durante años de mítines, su campaña de 2024 y su primer mandato, ha dado paso a una visita a Pekín que ha sorprendido a propios y extraños.
Trump llegó a la Casa Blanca acompañado de aliados clave que habían hecho de la crítica a Pekín su bandera: el secretario de Estado Marco Rubio, el vicepresidente JD Vance y el asesor económico Peter Navarro. Todos ellos acusaban a China de "estafar" a América, robar tecnología a escala industrial y saturar las calles estadounidenses con fentanilo. Pronto llegaron los aranceles, que escalaron hasta el 145% en abril de 2025, día que Trump bautizó como "Día de la Liberación". China respondió con sus propios aranceles y bloqueando exportaciones de tierras raras. La guerra comercial estaba servida.
Sin embargo, esta semana, Trump ha pisado una alfombra roja en el Gran Palacio del Pueblo de Pekín, recibido por niños ondeando banderas y una banda militar interpretando el himno estadounidense. "Es un honor estar con usted", dijo a su homólogo, Xi Jinping. "Es un honor ser su amigo, y la relación entre China y EE.UU. será mejor que nunca". Trump incluso alabó "acuerdos comerciales fantásticos", aunque no se confirmaron grandes avances. Nvidia recibió luz verde para vender semiconductores a diez empresas chinas, Boeing cerró un pedido de 200 aviones y Citi obtuvo permiso para operar un negocio de valores en el país.
Pero bajo las cordialidades y el tono suavizado, las posturas más duras contra China persisten, reflejando la tradicional línea más dura del Partido Republicano. Apenas una semana antes de la cumbre, el Departamento de Estado sancionó a tres empresas chinas por facilitar imágenes satelitales a Irán para atacar fuerzas estadounidenses en Oriente Medio. Y quedan asuntos pendientes, especialmente Taiwán, la isla autogobernada que Pekín considera una provincia rebelde. Trump ofreció pocos detalles sobre la venta de armas de 14.000 millones de dólares, considerada crucial tanto por demócratas como por republicanos "halcones" con China.
Antes de la visita, un grupo bipartidista de senadores instó a Trump a avanzar con la venta y notificar "formalmente" a su homólogo chino. "Sobre Taiwán, él [Xi] se siente muy fuerte. No hice ningún compromiso en un sentido u otro", declaró Trump a la prensa, añadiendo que tomaría una "determinación en un período bastante corto". Sorprendentemente, el comunicado chino sobre la reunión centró el tema en Taiwán, advirtiendo que un fallo en abordarlo podría llevar a "choques e incluso conflictos, poniendo toda la relación en gran peligro". El comunicado de la Casa Blanca no mencionó a Taiwán.
Esta declaración china fue interpretada como una amenaza por algunos dentro del movimiento "Make America Great Again". "Estoy conmocionado, dado cuánto la gente quería darle un espíritu positivo, él [Xi] empezó con una amenaza", dijo a Politico el exestratega de Trump, Steve Bannon. "Fue tan descarado y obvio que lo hicieron en lo más alto". Sin embargo, incluso los críticos más acérrimos de China en el Capitolio y entre los aliados de Trump se mantuvieron en gran medida en silencio tras el viaje, ofreciendo poca reacción al tono amistoso de Trump y sus declaraciones poco concluyentes sobre Taiwán.
Para los expertos en China en EE.UU., la falta de reacción no fue una sorpresa. "Si tuvieras 50 cumbres presidenciales en un mes o un año, todavía no cambiaría el hecho de que hay algunos temas en los que EE.UU. y China simplemente nunca estarán de acuerdo", explicó a la BBC David Firestein, presidente de la Fundación George HW Bush para las Relaciones EE.UU.-China. "Eso no significa que no vaya a ser una cumbre exitosa", añadió. El cambio de retórica de Trump, según Firestein, podría reflejar el reconocimiento de que las tácticas empleadas en los años posteriores a su última visita en 2017 no han funcionado. "Todavía tenemos los mismos problemas hoy con el acceso al mercado, la propiedad intelectual, las subvenciones… la lista continúa", dijo. "Ninguno de esos problemas se ha resuelto después de ocho años con estos aranceles vigentes".
David Sacks, investigador de estudios asiáticos en el Council on Foreign Relations, considera que el tono más suave de Trump probablemente se reflejará en otros funcionarios, legisladores republicanos y en la base más amplia del expresidente. "A diferencia de la primera administración Trump, y francamente, de cualquier otra administración estadounidense en la memoria reciente, esto es mucho más de arriba hacia abajo", afirmó. "Creo que quienes están en la administración están, en su mayoría, en roles de implementación". Comentarios similares hizo Stephen Orlins, presidente del Comité Nacional de Relaciones EE.UU.-China: "Cuando Trump opina, la gente sigue. Y la base sigue".
No obstante, Trump se enfrenta a un dilema con Taiwán. La presión continuará, desde ambos lados del espectro político, para que Trump formalice la venta pendiente de armas de 14.000 millones de dólares antes de la visita prevista del presidente Xi a la Casa Blanca en septiembre. "Creo que el Congreso seguirá escribiendo cartas instando a la administración a aprobar las ventas a Taiwán", dijo Sacks. "Hasta entonces, cada vez que los altos funcionarios de la administración comparezcan ante el Congreso, se les seguirá preguntando sobre el estado de esas ventas de armas a Taiwán". Una decisión de la Oficina Oval, sin embargo, no está garantizada. "Una gran venta de armas de EE.UU. a Taiwán entre ahora y septiembre podría poner en peligro esa visita", añadió Sacks. "El paquete de 14.000 millones de dólares es ahora una gran incógnita".
Mənbə: BBC News
