Un profesor de matemáticas británico se llevó una desagradable sorpresa al comprobar su cuenta bancaria: el Servicio de Mantenimiento Infantil (CMS, por sus siglas en inglés) le había retirado 20.000 libras (unos 23.000 euros) a pesar de que sus hijos ya eran mayores de edad y la deuda, si es que existió alguna vez, había prescrito hacía más de una década.
John Hammond, de 56 años, relata el shock que sintió al ver el movimiento bancario. "Estaba tan en shock que no podía parar de temblar", explica. "Mis hijos tienen 25 y 28 años, y el acuerdo de pensión alimenticia terminó hace más de diez años". Convencido de que se trataba de una estafa, Hammond se enfrentó a un laberinto burocrático para recuperar su dinero.
El caso de Hammond no es aislado. Más de 30 padres han contactado con la BBC para denunciar errores de cálculo en deudas de mantenimiento infantil, cobros indebidos en sus nóminas o cuentas bancarias, y largas batallas legales con el CMS. En muchos de estos casos, los problemas se remontan a acuerdos de manutención infantil cerrados hace muchos años, incluso décadas.
El CMS, que sustituyó a la Agencia de Apoyo a los Hijos (CSA) en 2012, es el organismo encargado de garantizar que se cubran los gastos de los hijos cuando uno de los progenitores no reside con ellos. Utiliza una fórmula para calcular las cantidades a pagar y, si los padres no llegan a un acuerdo privado, puede embargar salarios, cuentas bancarias, prestaciones o pensiones, además de reclamar deudas pendientes.
Las experiencias compartidas con la BBC reflejan las preocupaciones ya planteadas al gobierno británico en un informe del Senado, donde se señalaba que se habían retirado fondos "inapropiadamente" a padres que sí estaban intentando cumplir con sus obligaciones.
El Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP), responsable del CMS, no ha ofrecido explicaciones sobre los casos individuales ni sobre por qué se retiró dinero erróneamente de las cuentas bancarias. Aseguran que intentan acordar pagos voluntarios de deudas y que las medidas coercitivas "solo se toman si los padres continúan sin pagar".
Hammond cree que su calvario comenzó en 2002, cuando recibió una carta de la ya desaparecida CSA indicándole una deuda de 947 libras, pero que no se iba a cobrar a petición de su exmujer. Sin embargo, en 2019, el CMS le reclamó casi 19.000 libras. "Me quedé en completo shock", afirma. A pesar de sus reclamaciones y de aportar documentación, el CMS obtuvo órdenes de embargo y le retiró 19.269 libras de su cuenta en diciembre de 2020. Un año después, un juez le dio la razón, ordenando la devolución del dinero y concediéndole 8.000 libras en costas judiciales. Aun así, Hammond calcula que ha perdido más de 6.000 libras en gastos legales y lamenta que "incluso cuando tienes razón, no se siente como justicia, solo como si hubieras sobrevivido".
Otro caso similar es el de Richard George, de 63 años, a quien el CMS le retiró 18.800 libras de su cuenta. "No olvidaré cómo me sentí, fue un shock de adrenalina horrible", relata. Su caso se remonta a 2016, cuando un tribunal anuló una decisión de la CSA que le reclamaba más de 16.000 libras en deudas. George creía que el asunto estaba zanjado, pero en 2019 el CMS le contactó y le retiró el dinero. Descubrió que las comunicaciones del CMS le habían estado llegando a una dirección incorrecta durante años, a pesar de que las cartas eran devueltas y él había confirmado sus datos repetidamente por teléfono. No fue hasta 2023 que el CMS admitió que las deudas no debían haberse arrastrado. "Al final me devolvieron el dinero, pero el daño ya estaba hecho", concluye.
Las preocupaciones sobre el funcionamiento del CMS fueron recogidas en un informe del Senado británico en octubre de 2025, que calificaba las acciones coercitivas como "aleatorias, abusivas y no reguladas". El informe también criticaba la fórmula de cálculo, vigente desde hace más de dos décadas, por considerarla "injusta, poco transparente, obsoleta y que no refleja la estructura de las familias modernas". El gobierno se ha comprometido a revisar el modelo de cálculo y a considerar las recomendaciones del informe.
El DWP gestiona 800.000 acuerdos para 720.000 padres pagadores, y asegura que las tasas de precisión en las evaluaciones son "cercanas al 100%". Sin embargo, los padres consultados por la BBC discrepan, señalando que no discuten la obligación de pagar, sino la exactitud de los cálculos y las acciones coercitivas tomadas antes de resolver las apelaciones. De hecho, casi una cuarta parte de las decisiones revisadas por el CMS en 2025 fueron modificadas o anuladas por nueva información.
Organizaciones como Gingerbread, que apoya a familias monoparentales, y la Asociación Nacional para la Acción de Apoyo Familiar (NACSA) urgen al gobierno a reformar el sistema para hacerlo más justo y funcional, y a mejorar la comunicación entre ambas partes para resolver disputas antes de que lleguen a instancias judiciales o coercitivas.
Mənbə: BBC News
