El pitido final resonó en el Estadio de Atlanta y las cámaras enfocaron a Vozinha, el guardameta de Cabo Verde. Las lágrimas corrían por el rostro del jugador de 40 años mientras asimilaba la magnitud de lo conseguido: un empate a cero contra España, una de las grandes favoritas del Mundial.
Las gradas estallaron y miles de aficionados caboverdianos, que habían empujado a su equipo con un ruido incesante durante 90 minutos, celebraron juntos, abrazándose, bailando y saboreando el resultado. En el césped, los jugadores se fundieron en abrazos de pura alegría. Incluso los aficionados neutrales se contagiaron del ambiente y, al final del partido, muchos celebraban también.
Contra los campeones de Europa, el veterano portero Vozinha firmó la actuación de su vida para lograr una portería a cero heroica y el resultado más memorable en la historia de su país.
"Lloré porque crecí con mis abuelos", confesó Vozinha tras ser nombrado jugador del partido. "Lamentablemente, no pudieron estar aquí. Murieron unos años antes. Ellos lo fueron todo para mí, todo en mi vida. Y también por mi madre. No pudo venir por el visado. Por el dinero que hay que pagar por el visado, no lo conseguimos a tiempo. Me gustaría que estuviera aquí".
"Nuestra mejor arma es la unidad", añadió. "Independientemente del jugador que llegue hoy, o del que tenga 10 o 15 años, la forma en que tratamos a nuestra familia es nuestra mayor fortaleza. Todos pensaron que veníamos aquí solo a disfrutar del Mundial, pero no, sabemos que hay equipos a los que siempre respetaremos, porque es nuestra primera vez, pero estamos aquí para competir y luchar por nuestro país".
Para Vozinha, este momento había sido la culminación de toda una vida. Nacido como Josimar Dias, el portero caboverdiano persiguió el sueño de jugar en un Mundial durante toda su carrera. Cuando finalmente llegó, lo hizo con historia: con 40 años y 12 días, se convirtió en el jugador de mayor edad en debutar en un Mundial con una selección, superando el récord que ostentaba Eloy Room, de Curazao. De hecho, solo el egipcio Essam El Hadary fue mayor en su debut mundialista. Un hito notable en una carrera marcada por la perseverancia.
"Empecé a jugar al fútbol profesional a los 25 años, en 2012. Era demasiado tarde para alguien como yo", relató Vozinha. "Pensé en dejar la selección, pero seguí por este sueño. La actuación es para todos. Soy el hombre del partido, pero este premio es para todos mis compañeros, porque sin ellos, nada es posible. Y seguiré trabajando para el equipo y para la gente".
Cabo Verde se encuentra a casi 600 km de la costa oeste de África, un archipiélago hermoso pero aislado donde las oportunidades para los jóvenes futbolistas son limitadas. Creciendo en Mindelo, Vozinha se enfrentó a desafíos desde el principio. "Era uno de los mejores porteros de mi isla, pero era bajo", recordó. "Incluso cuando jugaba bien, no me seleccionaban por mi altura". Como muchos jugadores antes que él, acabó marchándose a Portugal, antigua potencia colonial del país, en busca de oportunidades. Esa decisión marcó el inicio de una carrera que lo llevaría por Eslovaquia, Angola, Moldavia y Chipre. Actualmente, Vozinha juega en el Chaves, de la segunda división portuguesa.
Incluso el nombre de Vozinha encierra un pedazo de historia del fútbol. Su padre quería llamarlo 'Valdano', en honor al astro argentino y del Real Madrid Jorge Valdano, pero las autoridades caboverdianas se negaron. En su lugar, fue bautizado como Josimar, en honor al defensa brasileño que saltó a la fama en el Mundial de 1986. Décadas después, en otro escenario mundialista, Vozinha ha creado su propia historia.
Vozinha realizó siete paradas en el empate a cero de Cabo Verde contra España. Arropado por miles de aficionados caboverdianos, se mantuvo firme ante el asedio español, realizando siete paradas cruciales. Fue el único portero mayor de 40 años en realizar tantas intervenciones en un partido del Mundial, superado solo por Pat Jennings, que hizo 10 en su 41 cumpleaños contra Brasil en 1986. Cada parada era celebrada como un gol por los presentes en Atlanta.
Fuera del campo, también se convirtió en una sensación viral. Pasó de 50.000 a más de 5 millones de seguidores en Instagram después de que CazeTV, el canal de YouTube con los derechos del Mundial en Brasil, animara a sus espectadores a seguirle. "Es una locura", comentó a los periodistas al enterarse. El exjugador escocés Pat Nevin afirmó que el portero "iluminó este partido". "Ha estado absolutamente brillante", dijo Nevin a 5 Live. "Lo ha hecho con 40 años. Todas las cámaras están puestas en él, todos sus compañeros le señalan. Es un momento precioso".
"Cabo Verde pasó la mayor parte del partido en su propia área, no todo el tiempo, y cuando salían al ataque, eran valientes y lo hacían en número. Mantener ese nivel de concentración no se hace si eres un grupo de individualidades, solo se hace si eres un equipo". Lee Dixon, en ITV, añadió: "Es absolutamente fantástico. Una actuación brillante. Se merecen ese punto más que nada y España casi no merece un punto. Se van decepcionados, pero la noche es de Cabo Verde. Qué actuación de cada uno de ellos, los centrales, los laterales, ese hombre de ahí [Vozinha] llorando, casi lloro yo también".
Para una nación de poco más de medio millón de habitantes, la tercera más pequeña en clasificarse para un Mundial, este resultado tuvo una inmensa significación. En las gradas, sus aficionados igualaron esa intensidad. Vestidos de azul y ondeando banderas rojas, blancas y azules, cantaron y bailaron durante todo el encuentro, levantando a su equipo en cada momento difícil. Al final, los neutrales se habían rendido. La historia de Cabo Verde se había convertido en la historia de todos. Una pequeña nación insular, no más grande que Sheffield, había capturado la imaginación del mundo del fútbol.
Mənbə: BBC News
