Las autoridades agrícolas y sanitarias de Estados Unidos han presentado un plan de choque para atajar la propagación de un parásito carnívoro que no se detectaba en el país desde 1966. La estrategia principal se centra en la liberación masiva de cientos de millones de moscas estériles, modificadas genéticamente, con el objetivo de que las hembras se apareen con machos fértiles, pero sus huevos no lleguen a eclosionar. Sin embargo, los expertos advierten que la producción actual de moscas estériles es insuficiente para frenar el avance de la plaga de forma inmediata.
Otras medidas complementarias incluyen el establecimiento de una zona de contención en torno al foco de la primera infección detectada en la frontera sur del país y el uso de perros detectores para localizar a los insectos. Aunque el riesgo para las personas se considera bajo, los ganaderos temen un impacto considerable en el mercado de la carne de vacuno si la plaga se extiende.
Las moscas del Nuevo Mundo, conocidas como 'screwworms', son parásitos cuya hembra deposita sus huevos en heridas abiertas o mucosas de animales de sangre caliente, incluyendo a las personas. Al eclosionar, los cientos de larvas resultantes se alimentan de tejido vivo, pudiendo causar la muerte del huésped si no se trata a tiempo. El primer caso detectado tras seis décadas ha sido un ternero de tres semanas en La Pryor, Texas, cerca de la frontera con México, donde se encontraron larvas en la zona umbilical.
Las autoridades han delimitado una "zona de control" de 20 kilómetros de ancho, implementando cuarentenas y restricciones de movimiento. Históricamente, la propagación de esta plaga a largas distancias se ha debido a la intervención humana, con casos aislados en viajeros que la trajeron de vuelta. Estados Unidos y Latinoamérica llevan décadas combatiendo esta amenaza con éxito limitado.
La técnica de los insectos estériles (SIT, por sus siglas en inglés) consiste en criar moscas en cautividad, esterilizarlas mediante radiación y liberarlas para que interfieran en el ciclo reproductivo de la población salvaje. Para controlar el brote actual, se necesitarían hasta 600 millones de moscas estériles semanales, pero las instalaciones actuales en EE. UU. y México solo producen unos 100 millones.
Desde el hallazgo del ternero infectado, se han liberado cuatro millones de moscas estériles por tierra y otros cuatro millones por avión semanalmente. A pesar de las garantías oficiales de que no se establecerá la plaga, ganaderos y críticos expresan su preocupación por la lentitud de la respuesta y la insuficiencia de las medidas. La última amenaza importante para el ganado estadounidense, en los años 70, se contuvo al sur del istmo de Darién, gracias a la liberación masiva de moscas estériles en Centroamérica.
Sin embargo, en los últimos años, las moscas han retrocedido hacia el norte. Panamá y otros países centroamericanos registraron un aumento de casos en 2022, y en 2024 ya se habían reportado en México, acercándose a la frontera estadounidense. El brote actual ha causado 2.070 casos en humanos, según los CDC.
Políticos de la oposición han criticado la respuesta por "lenta y tardía", señalando la supresión de programas de seguimiento de USAID como un factor. El Comisionado de Agricultura de Texas ha denunciado una respuesta "lenta, burocrática e incompleta" que permitió el avance de la plaga. Se ha solicitado el uso de trampas con insecticidas, método descartado por las autoridades por su ineficacia y los riesgos para la salud.
Las autoridades también han señalado las "políticas de frontera abierta" y el contrabando de ganado y mascotas como factores que facilitan la propagación, además de criticar la respuesta del gobierno mexicano. Como parte del plan, se desplegarán perros "Beagle Brigade" especializados en detectar las moscas en las fronteras.
Se insta a los ganaderos a cubrir las heridas de su ganado y a la población a revisar a sus mascotas y a sí mismos, informando de cualquier detección. Las moscas, nativas de regiones tropicales, podrían estar expandiendo su rango hacia el norte debido al cambio climático.
Mənbə: BBC News
