Andoni Iraola, de 43 años, ha sido confirmado como el nuevo entrenador del Liverpool tras firmar un contrato de dos temporadas. El técnico vasco llega para sustituir a Arne Slot, destituido el pasado sábado, un año después de que guiara al equipo a la consecución de la Premier League.
Iraola, exportero y exjugador del Athletic Club, donde disputó siete encuentros con la selección española, se muestra ilusionado y preparado para el desafío. "Sé lo que se espera de mí y estoy listo", afirmó el técnico, quien llega procedente del Bournemouth. Con los "Cherries", ha protagonizado la mejor temporada de la historia del club en la máxima categoría del fútbol inglés, finalizando en sexta posición, solo un punto y tres por debajo del propio Liverpool, lo que les ha valido una plaza en la próxima Europa League.
El preparador guipuzcoano anunció en abril su decisión de abandonar el Bournemouth este verano, y su nombre había sonado para otros banquillos como el del Crystal Palace o el AC Milan. Ahora, su destino es Anfield, un salto mayúsculo a pesar de que el Liverpool ha logrado clasificarse para la próxima Champions League, si bien su puntuación (60 puntos) ha sido la más baja desde la temporada 2015-16 y a 25 puntos del campeón, el Arsenal.
"Estoy muy ilusionado, es un club enorme, uno de los más grandes del mundo. Liverpool es Liverpool", declaró Iraola, quien reconoció que la posibilidad de entrenar a "jugadores top" le da la oportunidad de "luchar por títulos". El técnico vasco, que recordó la ovación de Anfield tras un gol de Chiesa contra su equipo el pasado agosto, quiere sentir esa atmósfera "desde el otro lado" y "ganarse el derecho a pertenecer" lo más rápido posible.
La decisión de prescindir de Slot fue tomada por Michael Edwards, director ejecutivo de fútbol del Fenway Sports Group, y Richard Hughes, director deportivo del Liverpool. Ambos consideraron que el club necesitaba un estilo de juego "más ofensivo, agresivo y urgente". Iraola fue fichado por el Bournemouth cuando Hughes ejercía de director técnico en el club inglés, antes de su llegada a Anfield en 2024.
El Liverpool invirtió 450 millones de libras el pasado verano, el mayor desembolso de un club británico en una sola ventana de fichajes, en un intento por revalidar el título de liga. Rompieron el récord de traspasos británico para fichar al delantero Alexander Isak por 125 millones de libras y al mediapunta Florian Wirtz por 116 millones.
Iraola, que de niño jugaba al fútbol en la playa con Mikel Arteta y Xabi Alonso, ambos entrenadores en la Premier League, se formó en el club de fútbol amateur vasco Antiguoko. Tras una carrera como jugador en la que destacó en el Athletic Club, donde compartió vestuario con figuras como Marcelo Bielsa y Ernesto Valverde, y una breve etapa en el New York City FC junto a Frank Lampard, Andrea Pirlo y David Villa, decidió colgar las botas para dedicarse a los banquillos.
Su trayectoria como entrenador comenzó en Chipre, con el AEK Larnaca, al que llevó a la fase de grupos de la Europa League. Posteriormente, dirigió al CD Mirandés en Segunda División, logrando un sorprendente subcampeonato de Copa del Rey tras eliminar a equipos de Primera como el Celta, Sevilla y Villarreal. Su éxito continuó en el Rayo Vallecano, al que ascendió a Primera División en una emocionante promoción.
En el Bournemouth, Iraola ha demostrado su capacidad para hacer competir a equipos modestos contra los grandes. Su equipo logró victorias ante Liverpool, Tottenham, Arsenal, Newcastle y Everton, desplegando un fútbol atractivo que no se vio mermado por la venta de Antoine Semenyo en enero. Incluso Pep Guardiola alabó su estilo, calificándolo de "fútbol moderno".
Los aficionados de Anfield esperan que Iraola logre un rendimiento similar al de su etapa en Inglaterra, construyendo una fuerte relación con la afición, algo que él considera "lo más importante" al llegar a un nuevo club. "Espero que, cuando me vaya, todo el mundo hable bien de mí y mantenga relaciones con la gente del club", declaró en una entrevista a la BBC.
Mənbə: BBC News
